Арктур и Кубок Планет

Эрвин поморщился: ему не нравилось, что даже в таком состоянии Финн был способен язвить ему.

– Прошу, проходи.

Тяжелые двери распахнулись, и Арка втащили внутрь. В противоположность его костюму внутри виллы все было белоснежным: мраморный пол, мебель, картины на стенах. Создавалось ощущение, что Эрвин Роммели жил в перламутровой раковине, защищенной со всех сторон лоском и шиком.

– Не желаешь чего-нибудь съесть или выпить? Моллюски? Шампанское? – предложил куратор.

Арк помотал головой. Хотя было бы интересно заблевать моллюсками чистейшие ковры Роммели.

– Что ж, тогда приступим к цели вашего визита. – Эрвин велел посадить Арка в кресло напротив него.

Он махнул своим людям, и те отступили к окнам, точно в здание в любой момент могла ворваться команда мятежников из другой галактики и забрать Арка Финна с собой.

– Перейдем сразу к делу, чтобы сэкономить мое время и сократить ваши мучения. – Роммели приставил второе кресло поближе и сел прямо напротив Арктура. – Через год я проведу новый Кубок Планет.

– Что? Через год? – Арк не мог скрыть своего недоумения. На одну только подготовку к прошлому Кубку ушло не меньше трех лет: нужно было построить корабли, провести отбор участников, а потом тщательно следить за тем, как они готовятся… выучить их в академии, в конце концов!

– То есть, – начал Арк, чувствуя, как гнев закипает в нем, – вы хотите, чтобы в игре участвовали неподготовленные дети?

– Дослушай меня до конца, Финн. – Роммели наклонился так близко, что почти касался Арка своим крючковатым носом. – Это будет не простой Кубок. Это будет Кубок Арктура Финна.

Что еще за черт? Арктур оглянулся по сторонам, но никто не смеялся. Значит, Эрвин Роммели затеял это всерьез.

– Не будет соревнований, не будет кровопролития и жертв, – продолжал главный куратор. – Пятнадцать игроков пройдут твой путь по стопам великого капитана Финна. Посетят места, где он был, столкнутся с трудностями, что пришлось пережить ему… Грандиозно, не так ли?

Роммели усмехнулся и внимательно посмотрел на сидящего перед ним Арктура. Великий капитан Финн был слаб и бледен, его лицо украшали еще свежие рубцы, а мокрые спутанные волосы прилипли ко лбу. Даже его взгляд, хоть он и был яростным, рассеянно блуждал.

Грандиозно? Нет, трагично для народа Деи, чья цивилизация будет обнаружена и поглощена более развитой цивилизацией Росс. При мысли о том, что станет с несчастными морфами, у Арка мучительно заныло сердце. Надо было остановить Роммели, вот только как?

– Не много ли Кубков за последнее десятилетие, куратор? – Арк изо всех сил старался, чтобы его голос звучал спокойно и даже немного небрежно. – У нас тут народ погибает, слышали? Возможно, людям сейчас нужно не очередное шоу, а лекарство от…

– Людям всегда будет нужно шоу! – рявкнул Эрвин. – Всегда! Понятно, глупый ты мальчишка?! Именно поэтому власти спонсируют меня, а не больницы! В том числе и твой отец.

Арктур сжал зубы так, что они заскрежетали. Отец. Конечно, какое ему дело до умирающих от этих токсичных анемонов! Он первый улетит с Росс, если на планете станет совсем паршиво.

– Позвольте сказать, куратор Роммели. – Огромным усилием воли Арк сконцентрировал взгляд на длинном носу Эрвина. «Глушилка» все еще действовала, хоть и сходила на нет. – Я уже один раз подвел вас, не так ли? Уничтожил датчики и все такое. Неужели вы хотите поставить на меня снова?

Было видно, что слова Арка задели куратора. Встав с кресла, он налил себе большой стакан апельсинового сока. Отпил немного, а затем с силой разбил о белоснежный пол. Арктур вздрогнул от неожиданности.

– На этот раз тебе не отвертеться, сукин сын! – глаза Роммели приблизились настолько, что Арк смог различить каждую бороздку на радужке. – Я напичкаю тебя датчиками, словно гуся. Я соберу всех, кого ты знаешь и любишь, в одной комнате и одену на них заминированные ошейники. Вряд ли ты захочешь увидеть, как они погибнут один за другим.

Арк подумал о Нине, о Германе Мато, и впервые за всю встречу ком встал у него в горле.

– Кстати, твоя подруга Вега теперь клон, – как бы между делом сказал Роммели. – Ее рециклировали сразу же после гибели капитана Хоук.

«Не ведись, он блефует», – приказал себе Арк, но его пульс уже подпрыгнул в два раза.

– Можешь навестить ее, если хочешь, – Роммели наслаждался реакцией сбитого с толку Финна. – Вот только клоны, знаешь, они всегда слабоваты. Люди второго сорта.

Он подозвал охранников, и те подхватили Арка под руки. Встреча была окончена.

Как бы Арк хотел возразить Эрвину, поставить его на место! Стихия яростно бушевала внутри него, но все что он мог сейчас – это вяло переступать ногами по мраморным ступеням.

– Знаешь, Роммели, – уже в дверях сказал Арк, чувствуя, что куратор все еще наблюдает за ним. – Если бы ты открыл людям правду о том, что Кубок Планет – это план Б по спасению Росс… Возможно, у тебя было бы больше поклонников, чем ненавистников.

Никто и никогда не разговаривал с куратором таким тоном, да еще и перейдя на «ты»! Быстро спустившись с лестницы, Эрвин изо всех сил врезал Арктуру поддых.