Арктур и Кубок Планет

«Прекрасно. Я все-таки заставил тебя показать свое истинное лицо», – подумал Арк, ухмыляясь через гримасу боли.

– Бить детей нехорошо, – сказал он, рассматривая красное от гнева лицо куратора. – Но так и быть, я никому не скажу.

Дорога обратно прошла в молчании. Действие препарата закончилось, и Арк наконец-то мог четко определить, где земля, а где небо.

– Я надеюсь, ты хорошо провел время? – спросила девушка с серьгой. На этот раз она сидела рядом с Арком.

– Превосходно, – не глядя отозвался Арктур. Ребра все еще болели после удара.

Он думал, что будет переживать из-за того, что оказался под колпаком, но на самом деле все его мысли были о Веге. О новой Веге. Неужели ее и правда клонировали? Эта мысль давала ему надежду, но Арк опасался, что Роммели просто хочет нанести ему отсроченный удар.

И все же спустя три часа Арктур Финн оказался на спутнике Ли Ру, на пороге дома семейства Леви-Хоук.

Дверь открыла молодая женщина с огненными волосами. Большие карие глаза, которые унаследовала Вега, смотрели с тревогой и легким пренебрежением.

«Ты похож на бомжа, кретин», – сказал Арк и поспешно стянул с головы капюшон.

– Я Арктур Финн, мэм. – Арк выудил на свет самую обаятельную свою улыбку. – Могу я увидеть…

Он запнулся. Вашу дочь? Вегу? Клон Веги?

– Да, конечно! – Кара Хоук расцвела, узнав, кто перед ней. – Прошу, зайдите в дом, а то у нас тут с утра репортеры ошиваются!

Она нервно оглядела крыльцо и поспешила запустить Арка в дом.

– Подожди в гостиной, она сейчас спустится! – сказала Кара и упорхнула вверх по лестнице.

Коренные жители Ли Ру обожали воду, не зря их планета на восемьдесят процентов состояла из водного пространства. Эта тяга прослеживалась в интерьере гостиной: повсюду стояли аквариумы и небольшие фонтанчики. Посмотрев вниз, Арк заметил, что пол под ним светится, привлекая стайки цифровых рыб. Он наклонился и коснулся их рукой – золотистые карпы заискрились и забили хвостами.

«Волшебно», – подумал Финн, улыбнувшись краешком губ.

– Привет, – с лестницы донесся голос, и карпы кинулись врассыпную.

– Привет, Вега, – произнес Арк.

Это действительно была она. Облаченная в струящийся бежевый комбинезон, здоровая и свежая.

– Как… ты себя чувствуешь? – Арк держался изо всех сил, чтобы не заключить ее в объятия.

– Нормально. Все еще немного сонно. – Вега улыбнулась и подошла ближе.

– Ты подстригла волосы. – Арк не мог отвести глаз от нее.

– А? Да, точно. – Вега запустила пальцы в короткие каштановые пряди. Каре с косой челкой очень шло ей, но в памяти Арка все еще была та девушка с длинными спутанными волосами.

Чем больше он всматривался в нее, тем больше понимал, что что-то здесь не так.

– Они обновили карту памяти? – спросил Арк. – Как много ты помнишь?

– Только вечеринку перед отлетом, – Вега опустила глаза.

«Все ясно», – сердце Арка заныло с новой силой. Она не помнила того, что было между ними.

– Я не враг тебе. – Арктур коснулся ее щеки, легко и невесомо, но Вега восприняла этот жест как неуместный. – Прости.

– СМИ говорят, что ради меня ты жертвовал жизнью, – сказала девушка.

– Да, так и есть. – Арк закивал. Он готов был привести любые доказательства того, что они больше не конкуренты.

– Смешно, правда? – Вега неожиданно улыбнулась. Совсем не так, как это сделала бы прежняя Вега.

Арктур резко отвернулся от нее и запустил пальцы в спутанные волосы. Это не она! Не та Вега, которую он полюбил и которая полюбила его! Это…

Чудовищная догадка поразила его в самое сердце. Резко развернув девушку к себе спиной, Арк дернул вниз замок комбинезона. На мгновение показались кружевные трусики, но Арктура интересовали вовсе не они. Точек на крестце не было!

– Что ты делаешь?! – вскрикнула Вега. – Я позову маму!

– Ты не клон! – с жаром воскликнул Арктур. – Ты лжешь мне и всему миру! Ты – настоящая Вега!

– Да, я настоящая! – крикнула та ему в лицо. – Я очнулась от комы, ясно? Это я должна была участвовать в Кубке! Я, а не эта тупая копия!

Губы Веги задрожали, и Арк отпустил ее. Она была не виновата… это он виноват в том, что больше жизни полюбил клона, которого убрали за ненадобностью.

– Прости, – сказал Арк.

– Ты никому не скажешь? – Вега подняла на него испуганные глаза.

– Нет, не скажу. – Он направился к двери. – И меня ты тоже больше не увидишь.

Зачем он вообще прилетел сюда? Только разбередил свежие раны.

– Арк, стой! – Слова Веги ударили в спину.

– Что? – Он обернулся. Все тот же чужой взгляд таких знакомых глаз.

– Мы правда были друзьями? – Леви-Хоук боялась его и одновременно не хотела отпускать.

– Больше, – произнес Арк, глядя на нее с тоской. – Мы любили друг друга.

На кладбище было людно. Сегодня хоронили участников Кубка Планет: тех, кого удалось найти и доставить на Росс.

Арктур не осмеливался подойти больше чем на двести метров. Встав за огромным старым деревом и надвинув капюшон на лицо, он смотрел, как в ямы один за другим опускают гробы.