Арктур и Кубок Планет

Но загвоздка была в том, что Арктур так и не научился делать это так же хорошо, как Вега. Впрочем, как говорил Мато: «Не научился в школе, научишься в жизни. Только заплатишь в десять раз больше».

– Я уже заплатил авансом, – ответил Арк, погружая перчатки мастер-пилота в желеобразную субстанцию. Ему предстояло вскрыть пространство и проложить в нем туннель, безопасный и максимально короткий. В противном случае его и Чипа размажет по галактике, точно масло по слишком большому куску хлеба.

– Ладно, приятель, – сказал он кораблю, когда туннель был готов. – Посмотрим, на что ты способен.

– Простите, капитан, но, по-моему, проверять нужно ваши способности, – произнес корабль, точнее…

– Патрик!? – радостно воскликнул Арктур.

– Так точно. Герман Мато перенес мои данные в ядро ИскИна, – сказал тот. – Так что теперь я официально корабль.

– Поздравляю с повышением, второй пилот! – Арк чуть не плакал от счастья. И когда только Мато успел провернуть все это?

– Он велел мне защищать вас, капитан Финн, – словно уловив настроение Арка, произнес Патрик. – Поэтому я перепроверил маршрут и теперь уверен, что моя прошивка уцелеет.

Арк усмехнулся: Патрик оставался верен себе.

О том, что планета пригодна для заселения, Арктур понял, едва Чип прорезал грозовые облака. Огромные зеленые пространства, океаны, моря и озера, голубая полоска атмосферы – все это свидетельствовало о том, что планета Х находится в том самом зыбком балансе, в котором только и может существовать человек.

– Патрик, проведи анализ атмосферы, – сказал Арктур и сам удивился тому, как обыденно это прозвучало. Словно он перенесся назад во времени.

– Уже, капитан, – отозвался ИскИн. – Атмосфера пригодна для дыхания, качество воздуха выше среднего.

– Отлично, садимся! – велел Арк и начал снижение.

Непуганые птицы и звери разбегались от гула двигателей, высокая трава трепетала волнами, словно море. Эту посадку можно было бы назвать идеальной, если бы в конце Арктур не забыл включить стабилизаторы. Корабль накренился в сторону и уперся в большое раскидистое дерево.

– Это он, – взволнованно сказала девушка, выглядывая из-за кустов.

– Вижу, что он! Не высовывайся! – Вторая дернула ее за рукав. – Идем, скажем Лоре.

Шлюзы с шипением открылись, и Арктур Финн с наслаждением вдохнул влажный, насыщенный озоном воздух. После спертого воздуха в ограниченном пространстве это всегда было прекрасно.

– Будь готов к отлету в любую минуту, Патрик! – произнес Финн, настороженно озираясь по сторонам. Он слишком хорошо знал, что дивная природа может таить в себе смертельные опасности.

– Глянь, как смотрит, – сказала первая девушка, внимательно наблюдая за действиями парня.

– А он хорош, – прокомментировала вторая, но тут же взяла себя в руки. – Где же Лора? Без нее, сказала, не показываться…

Но Лора Финн уже шагала навстречу долгожданному гостю. Босая, в длинном белом платье и с распущенными волосами, она ждала, что сын с радостью бросится в ее объятия. Однако это был вовсе не тот Арк, которого она покинула много лет назад. Слишком многое выпало на его долю, чтобы радостно бежать по высокой траве навстречу женщине, которую он почти не помнил.

Не говоря ни слова, Арк достал пистолет Мато из-за пазухи. И на этот раз он был заряжен.

– Кто ты? – произнес он, наводя ствол на женщину.

– Твоя мама, Арктур. – Лора остановилась, с нежностью вглядываясь в него. – Как ты вырос!

– Не морочь мне голову, – продолжал Финн ледяным тоном. – Какая копия ты по счету?

Мать склонила голову набок и причмокнула губами.

– Девятая, Арктур. Последняя, – сказала она.

– Это ты посылала сигнал на мой телефон? – Арк не опускал пистолет.

– Да. Мы ждали тебя почти год. – Лора шагнула навстречу. – Знал бы ты, чего мне стоило уговорить Эрвина Роммели провести Кубок именно в этой галактике!

Арктур остолбенел. Мы? Что еще за «мы»? Еще одна экзопланетная цивилизация?

– Так и будем тут стоять? – Мама улыбнулась. – Пойдем, покажу тебе поселение.

– Я не сдвинусь с места, пока ты не расскажешь мне все, – начал было Арктур, но в этот момент из кустов показались люди. Парни и девушки, дети – десятки людей, одетых точно так же, как Лора, в белые свободные одежды. При виде них слова застряли у Арктура в глотке.

– Мы ждали тебя, Арктур! – Лора улыбнулась. – Добро пожаловать в новый мир!

Поселение представляло собой небольшую поляну с вырубленными деревьями. По периметру стояло несколько домов округлой формы, а группа людей под бойкую песню трудилась над строительством еще одного. Чуть поодаль стоял звездолет, вот только кабина его была разобрана: кто-то явно решил остаться на этой планете навсегда.

В центре поляны располагались кострище и несколько истуканов, имеющих не то развлекательное, не то религиозное значение. Еще были качели, теплица, колодец и даже нечто вроде кинотеатра под открытым небом.

– Как давно вы тут? – спросил Арктур, пораженный до глубины души. Пистолет он убрал, но по-прежнему был наготове.

– Два года, – сказала Лора. Рядом с ней шли две девочки, ровесницы Арка, поглядывающие на него с интересом.