Армада

– И они строили все свои корабли и беспилотники на орбите над Европой, на виду у камер «Галилея»! Европы не могли не знать, что мы за ними следим. Они хотели, чтобы мы это увидели! Целый год устраивали нам познавательное телешоу «Как это делают инопланетяне».

Заметив, что Син крутит пальцем у виска, Грэм показал ему фак и продолжил:

– У европов было огромное преимущество, а они медленно, постепенно уменьшили его – намеренно, – вместо того, чтобы расправиться с нами за выходные. Зачем? Зачем отправлять маленькую группу кораблей-разведчиков каждый год, год за годом, зачем изучать нас, калечить наш скот и нападать на лунную базу? – Он понизил голос до шепота. – И атаки-то были несерьезные. Они не пытаются уничтожить всю базу или убить всех, кто в ней находится. Просто наносят некий ущерб. Доказывают, что при желании могли бы стереть базу в порошок. А затем уходят. Почему?

Син снова прервал его.

– Ты позволишь ему нести эту чушь в присутствии новичков? – спросил он у моего отца. – Прямо перед атакой? Он же деморализует их!

Речь Грэма действительно потрясла моих товарищей. Его слова подтверждали мои подозрения, но я не хотел все это слушать. Син был прав: волноваться по поводу каких-то абстрактных идей, отвлекаться на вопросы, на которые нет ответа, всего за несколько часов до самого главного боя в нашей жизни – бесполезно и даже вредно.

– Сигнал остановить невозможно, приятель! – сказал Грэм. – Кроме того, из нескольких надежных источников я слышал, что в конце 80-х над Флоридой разбился их разведчик, и при том не беспилотник. В нем нашли двух мертвых пилотов, они плавали в герметизированной кабине-аквариуме. По слухам, трупы заморожены и сейчас лежат в бункере на глубине пять миль под авиабазой «Райт Паттерсон».

– Старые сплетни, – воскликнул Син. – Выдумки, которые бойцы Альянса рассказывают друг другу уже несколько десятилетий. Никаких доказательств нет!

– Это неправда! – сказал Грэм. – Как думаешь, почему в играх «Кейос террейн» собрукаи – водные существа, которые живут при экстремальных температурах? Потому что европы такие же! – Он повернулся ко мне и другим рекрутам. – Повелитель собрукаев похож на настоящих европов, только его сделали пострашнее, чтобы добиться большего эффекта.

– Ну, значит, у них получилось, – ответила Дебби. – Каждый раз, когда я забываю выключить вступительный ролик, мне снятся кошмары.

– Боюсь, что Грэм снова несет полный бред, – сказал Син. – Мы понятия не имеем, головоногие они или нет. Это просто логичное предположение – если учесть то, в каких условиях они обитают. На самом деле мы даже не знаем, являются ли они углеродной формой жизни и аборигенами Европы. – Он улыбнулся Дебби. – Не бойся, их повелитель – выдумка. «Кейос террейн» придумала его, чтобы создать образ врага – злого, слегка антропоморфного инопланетянина, против которого люди могли бы объединиться! Ну, как Мин Безжалостный, Дарт Вейдер, Зод или…

– Я поняла. – Дебби покачала головой. – Почему-то меня еще больше пугает то, что я не знаю, как они выглядят.

Ворди и Майло кивнули.

– Генерал, а вы во все это верите? – спросила Дебби.

Он переглянулся с Грэмом, прежде чем ответить.

– Я отношусь к этим слухам более скептически, чем Грэм. Однако с упрощенной оценкой ситуации Сина я тоже не согласен. – Он бросил взгляд на меня. – Доступных данных мало, и все мы интерпретируем их совершенно разными способами. – Отец еле заметно улыбнулся. – Наверное, так уж устроены люди.

– Вы не ответили на вопрос, генерал, – заметила Ворди. – Во что вы верите?

– Да, генерал, – в голосе Сина внезапно послышалось презрение, – почему бы вам не сказать им – и вашему сыну – правду насчет вашей «теории»? Это реально повысит их боевой дух перед «часом ноль»!

Син с грохотом бросил вилку и нож на тарелку и вышел из столовой. Отец посмотрел ему вслед.

Грэм пожал плечами и продолжил есть.

– Мы трое спорим об этом уже несколько лет, – сказал он. – Сегодня различия во мнениях привели к конфликту.

– Просто у Сина сейчас мощный стресс, – сказал отец. – Как и у всех нас.

– О чем он? – спросил я. – Что за теория?

– Почти все командиры ОАЗ согласны с Грэмом в том, что поведение и тактика европов за последние сорок два года вызывает много вопросов – по крайней мере, с точки зрения людей. – Отец покачал головой. – Проблема в том, что мы не можем однозначно их истолковать. С тех пор как европы атаковали нас, большинство высокопоставленных командиров – такие, как адмирал Вэнс, – уже не хотят идти на контакт с ними.

– Еще бы, черт побери! – воскликнул я. – Они объявили нам войну!

– Верно. Но что если европы атаковали только сейчас, потому что у них есть тайная причина – и мы до сих пор не поняли? Может, мы неправильно истолковали их действия? Или они – наши поступки?

– Твою мать! Что тут истолковывать? – услышал я свой голос. – Враг идет, чтобы убить всех нас, как и обещал еще много лет назад. Тебе не кажется, что время для переговоров прошло?

Отец пожал плечами. У него был вид человека, загнанного в угол.

– Не знаю, сынок. Возможно.

Я вскочил на ноги, опрокинув стул.