Армада

– Мы не нуждаемся в ваших советах, – холодно заметил адепт. – И нечего разводить агитацию. Вас проводят.

Лейтенант, сопровождаемый одним из механиков, поспешил покинуть зал. Адепт же, повернувшись к нашему мичману, заявил без тени сомнения:

– Его нужно убрать.

Мичманенок опешил.

– Прекратите играть в бирюльки, – процедил учитель. – Я повторяю, этого человека нужно аннигилировать – и немедленно. Где угодно – в коридоре, на трапе, в лифте… Дело наше слишком серьезно. Этот сболтнет, я уверен. Принимайтесь.

– Ну, как же можно? – залепетал было мичман, однако библиотекарь так на него зыркнул, что молодой человек тут же осекся.

– Игры закончены, – пояснил адепт с ледяной улыбкой. – Кто не с нами, тот против. Если враг не сдается… Почитайте-ка на досуге Ницше. О, как я понимаю Нечаева! – тихо воскликнул он. – Так действуйте же, действуйте!

Револьвер – обычная офицерская игрушка – покоился в кармане мичмана. И тот решился: пора становиться не мальчиком, но мужем.

Дела никому не было до сгинувшего командировочного – слишком мелка сошка. Мало ли что: он мог оступиться в трюмах или вообще сигануть с борта. В последнее время люди пропадали все чаще. Командиры кораблей иногда подавали списки, знакомясь с которыми Первый флаг-капитан частенько загадочно ухмылялся. Он не заострил свое внимание на промелькнувшей фамилии. Лейтенантишка тут же вычеркнулся со всех довольствий и канул в лету, хотя, по правилам, должно было пройти хотя бы формальное разбирательство. Однако сейчас на Тайную комиссию надвигалась забота несоизмеримо более важная; все прямо или косвенно говорило о том, что в трюмах «Убийцы» назревал самый обыкновенный и угрожающий мятеж. Принялись исчезать механики, отправляющиеся на дежурство. Оружейные каюты второй кормовой палубы кто-то вскрыл самым беспардонным образом – неслыханная наглость! Правда, капразы в кают-компаниях линкора, уничтожая остатки шартреза, досадливо отмахивались от подобных слухов, разносимых стюардами и вестовыми. Их занимали совершенно другие вещи. Несколько особо смазливых приматок выучились «танцу живота» и еще кое-каким трюкам и теперь по вечерам обнажались под «Метаморфозы» Франциуса Глобейна. Появление стриптизерш вызвало настоящий фурор среди комсостава. Поглядеть на шоу прибывали с эсминцев и авианосцев особо заслуженные отпускники. И слушать никто ничего не хотел! Беспечная уверенность в том, что «чумазые» неспособны на ропот, владела всеми, без исключения, электронщиками и штурманами. Угрюмые механики придерживались иного мнения. Но что на самом деле творится за нижними броневыми плитами, никому не было известно. Адмирал в конце концов приказал отправить туда наиболее отчаянных и подготовленных шпионов с микропередатчиками. Для пущей убедительности их осуждали и отправляли в шахты, как преступников, на виду выстроенных экипажей. Все храбрецы словно в воду канули – ни одного донесения. Наиболее осторожные в штабе разведки твердили – это тревожный симптом. Оптимисты из Отдела стратегического планирования предпочитали отмахиваться от соображений разведчиков, аргументируя тем, что ютящимся в трюмах человекоподобным просто не под силу столь сложная организация.

* * *

– Вздор-с! – сердито воскликнул хромоногий командир «Чуда», когда на одном из ежедневных чтений за обедом была высказана мысль о назревающем взрыве. – Учите лучше теорию живучести, господа мичмана!

Командир тотчас озадачил осмелившегося завести об этом разговор паникера новым заданием на тему «Неудовлетворительная защищенность артиллерийских погребов – причина всех неудач англичан во время Ютландского боя».