Армия Карла XII. Золотой век шведской армии

«Потери при штурме Веприка можно сравнить с потерями в большом сражении. Особенно печально для шведов было то, что они потеряли при этом цвет своего офицерства. Между тем, после опустошений, произведенных в армии морозами, теперь еще меньше, чем прежде, допустима была напрасная трата людей»[174].

Капрал Уппландского третьеочередного пехотного полка, включенного в октябре 1708 г. в состав лейб-гвардии Пешего полка, Эрик Стемпуст, ветеран, принимавший участие в сражениях при Дюне (1701 г.), Салатах (1703 г.), Якобштадте (1704 г.), Гемауэртгофе (1705 г.), Лесной (1708 г.), писал в своем дневнике: «Утром наш полк по приказу короля вышел из Зенькова и, пройдя три мили, развернулся у городка Веприк. Нам объявили о штурме. Кроме нас, в нем участвовали 1. Вестманландцы, 2. Уппландцы, 3. Крунубергцы, 4. Ёнчепингцы, 5. Эстгётландцы, 6. Вестгетландцы (нёрке-вермландцы. – Прим. авт), 7. Драгуны Альбедиля.

Ожесточенный штурм на глазах короля натолкнулся на свирепое сопротивление гарнизона. Мы понесли тяжкие потери, а неприятель сдался на аккорд»[175].

По приказу Карла XII в ночь с 5/6 на 6/7 января шведы стали готовиться к повторному штурму. Предварительно король снова послал к коменданту парламентера. Гарнизону предлагалась либо почетная сдача в плен, либо, в случае штурма, поголовное уничтожение. Учитывая перевес сил противника и незначительный запас неизрасходованного пороха, полковник Фермор сдал крепость на почетных условиях. Шведы пленили 1300 пехотинцев, 100 драгун, 400 казаков, полковника, 2 подполковников, 2 майоров и 30 обер-офицеров[176].

«Несколько сотен русских и украинцев, нанесших под Веприком своим отчаянным сопротивлением такой тяжкий урон значительным шведским силам, оказали громадную услугу русскому делу. Карл XII, который, как сказано, вообще не любил штурмы, только потому велел штурмовать Веприк, что не имел понятия о возможности подобных тяжких потерь при взятии такого ничтожного укрепления»[177].

Контузия и свела впоследствии фельдмаршала в могилу. До конца жизни его мучили страшные боли, которые он переносил с большим мужеством. В апреле 1709 года королевская армия осадила Полтаву, но уже к июню ее положение стало критическим. Она оказалась в стратегическом окружении. Король был вынужден стянуть к Полтаве почти все части своей армии, но осады не снял. Исчерпав все средства для спасения Полтавы, русское командование решило дать шведам генеральное сражение.

Обеспокоенный активизацией действий русской армии, Карл XII лично стал следить за ее маневрами. Вечером 16/17 июня 1709 г., в день своего рождения, наблюдая за перемещениями русских войск у д. Нижние Млыны, король был тяжело ранен в ногу. Русская пуля пробила ступню левой ноги короля и застряла в кости, раздробив ее. Последствия ранения Карла XII оказались для шведов роковыми. «Фактически с этого момента Карл XII как верховный вождь армии, ведущей далекую, опаснейшую, уже явно наполовину проигранную войну, выбыл из строя»[178].

По сути дела, шведы попали почти в полное окружение. Их войска были стиснуты между крепостью и русским укрепленным лагерем. Единственная дорога, по которой можно было еще отступить к Днепру, вела вдоль берега Ворсклы через Старые Сенжары и Кобеляки, но ее заняли казаки. Назревало решающее сражение, исход которого должен был определить не только дальнейший ход войны, но и судьбу стран, в ней участвующих.

Благодаря растерянности шведского командования, наступившего вследствие тяжелого состояния короля, и умелым действиям своего генералитета, русские получили достаточно времени для выбора поля боя и постройки укреплений.

Пожалуй, никогда в истории своих многолетних походов шведы не оказывались в столь плачевном положении. Высший командный состав был буквально парализован тяжелым ранением Карла XII. Ни Рёншильд, ни Левенгаупт, ни тем более другие, менее талантливые генералы шведской армии не желали брать ответственность на себя. С 16/17 по 19/20 июня король находился между жизнью и смертью. Правда, уже 20/21 июня, опасаясь немедленной атаки главных сил русских с целью деблокады Полтавы, шведы предприняли отчаянный штурм города. Карл во что бы то ни стало пытался овладеть крепостью, не желая оставлять в тылу своих войск боеспособный отряд русских. 22/23 июня был предпринят последний штурм города. Кроме новых потерь, для и без того обескровленных шведских полков эти атаки ничего не принесли.