Армия Наполеона

В сражении при Альбуэре армия Сульта стремилась выйти к крепости Бадахос. Вильям Бересфорд получил от Веллингтона инструкцию остановить Сульта на Альбуэрском мосту, заняв горный гребень перед городом. Бересфорд располагал двумя британскими и полутора португальскими дивизиями, а также Королевским германским легионом. В течение ночи к нему подошли также испанские войска генералов Баллестероса и Кастаньоса. До сих пор продолжаются споры относительно того, занял ли Бересфорд позицию согласно распоряжению Веллингтона или же нет. Достаточно сказать, что она была крайне неблагоприятной для обороны. Реку можно было перейти вброд и таким образом выйти во фланг англичанам. Именно это и попытался сделать Сульт. Но в этот момент испанцы из дивизии Хосе Зайаса (состоявшей всего из четырех батальонов) выстроили правый фланг союзных войск — и началась одна из самых убийственных перестрелок всей кампании. Все новые войска каждой из сторон затягивались в смертельный водоворот. Испанцы превосходно держались; французы попытались развернуть свои части, но были расстроены; прибыли британские подкрепления; тут же появились подкрепления французов; с обеих сторон гремели орудия. Наконец началась ужасная гроза, и в темноте, дожде и неразберихе польские уланы обрушились на фланг второй британской дивизии. Британцы, не уступили ни пяди, и поляки учинили настоящую резню, пока не были, в свою очередь, атакованы и отогнаны британскими драгунами. В конце концов вмешательство молодого адъютанта Генри Хардинджа, воодушевившего своего дивизионного командира Лоури Коли на начало наступления и атаку на противника, сломило ход битвы, и французы отступили. Союзническая армия была истощена — так же как французская. Некоторые полагают, что Сульту следовало использовать свой последний резерв, но мы так и не узнаем, достаточны ли были его силы или же последние солдаты Бересфорда смогли бы свести на нет и, эту попытку. Сульт чувствовал что огромные потери, которые он нанес армии Бересфорда, означали его победу. Бересфорд полагал, что победа осталась за ним, поскольку он не дал французскому маршалу достичь Бадахоса. На самом деле, пожалуй, победы не достиг никто, или же оба были правы. Потери с обеих сторон были ужасны[17], и, как заметил Веллингтон в письме к Бересфорду спустя три дня после сражения, «мы должны допустить, что такого рода вещи иногда случаются, или же нам следует сдаться».

Сульт спланировал атаку со своим обычным талантом, который всегда проявлял в подобных обстоятельствах, но по некоторым причинам в ходе сражения упустил инициативу. Он утверждал, что ничего не знал о подходе армии Блейка; испанский генерал действительно подошел предыдущей ночью, следовательно, объяснение Сульта можно было бы принять, но вот только до этого французы не уделяли такого внимания испанским армиям.

Наконец, после мастерски проведенной кампании в Пиренеях, в ходе которой Сульт постоянно угрожал своим противникам и вынуждал их к отступлению, и после тяжелого отступления, которое, когда союзники оккупировали Францию, пришлось вынести самим французам, две армии сошлись в последней битве. Она произошла неделю спустя после того, как Наполеон поставил свою подпись под актом об отречении от престола. Сражение под Тулузой не было, строго говоря, осадой, хотя позиции Сульта, располагавшиеся перед городом, и были оборудованы траншеями и усилены артиллерией, расположенной в укрытиях. Это был твердый орешек, и обе армии дорого за него заплатили: Сульт потерял 3250 человек, а Веллингтон 4500. Тем не менее к концу сражения Сульт понял, что не сможет устоять, и вечером 11 апреля 1814 г. отвел свои войска.

История маршала Сульта, вступившего в революционную армию своевольным и взбалмошным юнцом и завершившего карьеру одним из наиболее уважаемых маршалов Франции, имеет удивительное послесловие. Когда на французский трон вступил король Людовик XVIII, он назначил Сульта своим военным министром. Несмотря на это и невзирая на характеристику Сульта как «узурпатора и авантюриста» (может быть, точнее было бы перевести последнее слово как «оппортунист»), Наполеон после своего возвращения счел возможным оставить Сульта при себе и назначить его начальником штаба в кампании «Ста дней». Маршал, как всегда, умело и добросовестно исполнял свои обязанности, но с поражением при Мон-Сен-Жан доминирование наполеоновской Франции в Европе завершилось. Но карьера Жана де Дье Сульта не закончилась. После трех лет немилости и ссылки он вернулся на службу короля Людовика и в 1820 г. вновь стал маршалом. С 1830 по 1832 гг. Сульт был военным министром при дворе Бурбонов, совмещая эту должность с рядом других (в том числе министра иностранных дел). В этом качестве и как представитель Франции Сульт присутствовал при коронации королевы Виктории. Здесь он возобновил знакомство с Артуром Уэлсли. Два бывших противника сердечно приветствовали друг друга и вскоре предались воспоминаниям, как старые товарищи. Воистину, война — странная штука.