Армия Тьмы I

Лиля кивнула и жизнерадостно улыбнулась.

* * *

Пока Болотная ведьма в подробностях пересказывала вампирский монолог насчет Месмерита и Пепельного ангела, я придержал повод, и мой конь немного отстал.

Нужно было подумать.

По всему выходило, что колесо времен в очередной раз совершило оборот, но теперь события изменили вектор. Я вновь был на пороге владений Месмерита, но в этот раз в моей ладони уже нет читерского меча. Зато Князь Смерти обзавелся обширным фан-клубом, который явно собирается устроить нечто вроде хиппи-революции или движения борьбы за права НПС.

Короче, нам явно ждать от такой инициативы чего-нибудь хорошего не стоит.

Затем мысли как-то сами собой перетекли в иное русло. Дарквуд. Что знает Еретика, и что она рассказала Януку? Кому принадлежат оба каравана?

М-да. Вот так понемногу складывается-складывается картинка, а потом выясняется, что еще слишком много ниточек обрывается и болтается на ветру бахромой…

Я обернулся.

Таверна быстро уменьшалась в размере, дымки вокруг почти растворились. Но я заметил в картине разрушения кое-что новое.

Наши преследователи теперь не скрывались, все трое вышли из режима скрытности. Двое мертвецов-разведчиков рыскали у таверны, а третий застыл на холме, провожая нас взглядом. Ветер трепал полы плаща Мертвого Лиса, а у его колена застыла лже-Дельта.

Похоже, некроманты вновь вернули всю его команду к жизни. Чтобы убить его окончательно, мне придется серьезно постараться, ибо такой «хвост» начинал бесить.

Словно почуяв мой взгляд, Мертвый Лис поднял руку в приветствии.

Или в обещании скорой встречи.

«Мы сами полезли к черту в пасть, — подумал я горько. — И, похоже, теперь его челюсти сжимаются все плотнее. Выберемся ли?..»

Глава 31. Источник Шести зверей

Игровое время близилось к закату. И по мере того, как небо все сочнее окрашивалось в багровый, Янук зверел.

Да, он получил разрешение Ордена на увеличенный бюджет миссии. Сказал, что получил немного, но при грамотном использовании запасов должно хватить. Дело было за малым: найти в этом враждебном краю лавку Мага, чтобы купить «золотые» воскрешения, и… найти саму Твердыню. А мы, если быть совсем уж честными, в поисках не так-то уж и преуспели.

Направление двух караванов мы знали лишь приблизительно. Нельзя сказать, что это облегчало работу. Остаток дня прошел в бешеной гонке за собственной тенью.

Мы загоняли лошадей, кроя матом всех подряд, скармливали питомцам жалкие остатки пищи и ценнейшие эликсиры восстановления. Ветер гудел в ушах, срывал клочья пены с коней, дробный перестук копыт надолго слился в единый звук. И на фоне этого раздражение Янука было вполне понятно, но… признаться, задалбывало.

Наверное, за прошедшие полдня мы проехали едва ли не больше, чем за все время с начала экспедиции. И пока толку особо не было.

Безжизненные степи уступили место каменистому плато, на котором изредка встречались чахлые рощи. В них угадывались остатки храмов и древних капищ. Приходилось с тоской провожать руины с безрукими статуями и поваленными колоннами, но время передышек прошло. Только вперед — недвусмысленный приказ.

— Что будешь делать, когда закончатся эликсиры восстановления? — спросила Лиля, перекрикивая ветер. — Кони долго не протянут.

Янук крикнул, не поворачивая головы:

— Мчим до последнего!

— А потом?

— Опять мчим! Если надо — волью единственную Искру в коня.

Стальные нотки в его голосе заставляли поверить в истинность намерений епископа.

Тьма быстро окутывала землю, воздух охладился, звезд не было видно за тучами. Дозоры все чаще сокращали дистанцию между основной группой — уходить дальше стало опасно.

Жалкое подобие дороги, едва видимое и при свете дня, окончательно пропало. Теперь мы двигались практически наугад. И я не особо удивился, когда в лицо повеяло свежестью, а конь проскакал мимо кустика: одного, второго, затем целой рощицы, и вот, вдруг, мы уже сократили дистанцию, двигаясь посреди небольшого леса.

Я придержал коня, когда за спиной послышалось фырканье и негромкие голоса, нашел иконку Янука и спросил:

«Сворачиваем?»

«Сворачиваем? — удивился епископ. — Почему? Нет, продолжаем путь!»

«Разве замок может находиться в роще? Только муравьиный. Мы на ложном пути!»

«Идем прямо, но будьте наготове»

Я пожал плечами. Выражение «будьте наготове» сейчас не самое нужное — натянутая струна в сравнении с нами кажется болтающейся на ветру соплей.

Конь всхрапнул, пошел вперед. Его дыхание образовывало крошечные облачка. Я нахмурился, поднял руку на уровень лица.

Что за хренотень?

От брони и одежды шел едва видимый пар. Температура упала почти до нуля!

«Янук! Это магический лес, здесь явно…»

«Тихо!»

Да что за…

Мимо проехали инквизиторы, каким-то чудом умудряясь двигаться бок о бок. Оба выставили ладони, с них сорвались белые шары светлячков. И через секунду уже вся наша бравая команда была освещена не хуже, чем в операционной крупной клиники.

— Разве нам не нужно сохранять маскировку? — спросил я едко.

Янук обернулся. Лицо его было напряжено, а голос подрагивал от нетерпения:

— Предупреждаю: никаких глупостей без команды.