Армстронги. Загадка династии

Ко времени, когда Эмили добралась до Хантерс-Фарм, Маргарет уже отошла ко сну. Она тяжело вошла в гостиную и села. Ее встреча с Хью была ужасна, но, с другой стороны, она и ожидала чего-то в этом роде. Она до сих пор не могла поверить в откровения ее мужа насчет Чарльза. Но ведь она собственными глазами видела справку банка о переводе денег за их последнюю сделку. Все вдруг встало на свои места. И то, как Чарльз манипулировал ею, подбивая выйти замуж за Хью, как он постоянно подталкивал ее к этому решению. Ее собственный брат просто продал ее, как и говорил Хью. И таким образом вовлек ее в кошмарный брак, сломав, по сути, ей всю жизнь. Чарльз, которого она обожала, которым восхищалась. Единственный человек, которому она по-настоящему доверяла и с которым она говорила откровенно. А он полностью пренебрег ею, использовав ее доверие, чтобы предать ее, потому что к этому времени он прекрасно знал, в какие руки ее отдает. Она встала и принялась взволнованно расхаживать по комнате. Еще никогда в жизни она не была так разъярена.

Войдя в спальню Пруденс, Арабелла застала дочь пишущей письмо.

– Уже начало одиннадцатого, Пруденс, пора ложиться спать.

– Но я пишу Пирсу, рассказываю обо всем, что у нас происходит.

– Постарайся, пожалуйста, опустить всякие ужасные подробности, хорошо? Ты вполне можешь закончить утром, – сказала Арабелла, подходя к ней и целуя.

– Да, мама. Спокойной ночи.

Арабелла закрыла за собой дверь и пошла по коридору. Решив, что молчание между нею и Чарльзом и так слишком затянулось, она спустилась вниз по лестнице, чтобы разыскать его. Она нашла его в гостиной, где он сидел, задумчиво глядя на языки пламени в камине.

– Ты не думаешь, что нам с тобой необходимо поговорить? – сказала она, присаживаясь рядом с ним.

– Да, вероятно, нужно, – согласился он.

– Мы не можем продолжать игнорировать друг друга и спать в разных спальнях, – заявила она.

– Не можем, ты права. Мы старались изо всех сил, но, полагаю, пришла пора признать наше поражение.

– Что ты имеешь в виду?

– Наш брак больше не работает. Честно говоря, я сомневаюсь, чтобы он вообще когда-то работал. Мы с тобой просто были брошены в объятия друг другу критическими обстоятельствами.

– Я бы так не сказала. Я думаю, мы очень любили друг друга – и продолжаем любить, но я никогда не знала, чего от тебя ожидать в следующий момент.

– Что ж, больше тебе переживать по этому поводу не придется.

Она непонимающе замотала головой.

– Наша семейная жизнь, Арабелла, закончена. Я ухожу от тебя.

Арабелле показалось, как будто ее ударили.

– О нет, Чарльз, ты не уйдешь от меня, и это единственное, в чем я могу тебя уверить, – упрямо заявила она, хотя в глазах ее стояли слезы.

– Прекрати, Арабелла, нет никакого смысла продолжать дальше этот фарс с нашей семейной жизнью.

– Ты не посмеешь бросить меня!

Он насмешливо взглянул на нее и ухмыльнулся.

– Ты действительно так считаешь? Ты на самом деле думаешь, что в мире есть что-то такое, чего я не посмею сделать?

– Ты не навлечешь скандал на свою семью. Твоя мать никогда не позволит тебе этого сделать!

– Боюсь, что после того, как Эмили ушла от Фитцроя, моей матушке пришлось привыкать к тому, семейка наша не такая уж идеальная, какой ей хотелось бы ее видеть. К тому же я не говорю о скандале, связанном с судом или бракоразводным процессом, – мы можем просто жить каждый своей жизнью и больше никогда не видеть друг друга.

– Как ты все это продумал!

– Да, я продам поместье и, вероятно, перееду обратно в Лондон. А этот дом оставлю для сезона охоты и буду периодически наведываться сюда, как делают многие дворяне со своими домами в провинции.

– А что же будет с твоими детьми? – испуганно спросила она.

– Пирс сейчас учится в пансионе, и я думаю, будет разумным послать в пансион и Пруденс.

– Нет!

– На самом деле в этом вопросе у тебя, собственно, нет выбора. Я делаю так, чтобы им было лучше. А во время каникул мы с тобой будем делить опеку над ними по очереди.

– А ты подумал, что будет со мной? – спросила она.

– Делай что хочешь, Арабелла. Можешь оставаться в Армстронг-хаусе, если пожелаешь, – при условии, что не будешь путаться у меня под ногами, когда я буду сюда наезжать.

– Ты бросишь меня одну в доме, который я всегда с трудом выносила, во время всех этих волнений, которые ты спровоцировал с местными жителями, да еще и без моих детей, в то время как ты сам сбежишь отсюда и будешь шиковать в Лондоне?

– Как я уже сказал, тебе самой решать, что будешь делать ты, – ответил он.

После того как первый шок миновал, Арабелла почувствовала, что начинает злиться.

– А я знаю, Чарльз, в чем тут дело. Я знаю, почему ты бросаешь меня на самом деле. Я знаю все про вас с Викторией!

– Ты что, снова перебрала джина? Нет никаких нас с Викторией.

– Я знаю, что у тебя была с ней любовная связь.

– Я догадывался, что ты спятила в последнее время, и сейчас ты только подтверждаешь это!