Армстронги. Загадка династии

Арабелла еще долго неподвижно стояла посреди гостиной в полном оцепенении. Затем она медленно направилась к шкафу, где хранилось оружие. Открыв его, она взяла оттуда револьвер и проверила, заряжен ли он. Развернувшись, она открыла французское окно, вышла на террасу, пересекла передний двор и начала спускаться по ступеням. После этого она быстро побежала через сад и парк подальше. Она не хотела, чтобы Пруденс видела ее тело.

В коридоре Виктория увидела, что Чарльз идет не к выходу, а в библиотеку.

– Куда ты? – спросила она и последовала в библиотеку за ним. – Чарльз! У нас на все это нет времени!

Чарльз тем временем начал отодвигать от стены буфет, за которым оказался сейф. Опустившись на колени, он начал лихорадочно колдовать над комбинацией кодового замка.

– Чарльз! – крикнула она.

– Тсс! – в ответ прошипел он. Он никак не мог совладать с нервами, и с комбинацией все не получалось. Наконец она сработала.

Подбежав к столу, он схватил с него портфель и стал совать туда деньги и бумаги из сейфа.

– Все, пойдем, – в конце концов сказал он и, на ходу застегивая портфель, торопливо направился в холл.

Они вышли через парадную дверь, и Чарльз запер ее за собой на ключ.

Затем они быстрым шагом прошли через передний двор.

– Я поведу, – настоял Чарльз.

Виктория протянула ему ключи и села спереди на сиденье для пассажира. Он завел двигатель, и машина, миновав передний двор, поехала по аллее через парк к выезду из поместья.

Чарльз с Викторией ехали под голыми деревьями у них над головой. Сельский пейзаж был залит лунным светом, и звезды на небе заслоняло лишь редкое облачко.

Было холодно, и Виктория зябко запахнула поплотнее свою меховую шубку.

– Времени до поезда у нас немного, – сказала она, с тревогой вглядываясь в парк по бокам аллеи. – Тебе нельзя приезжать к нам домой, потому что Гаррисон совсем потерял контроль над собой, после того как Арабелла рассказала ему все эти вещи про нас с тобой, – пояснила она.

Он кивнул:

– Безопаснее будет просто на время выехать из страны, пока здесь все немного успокоится. Кто бы мог подумать, что дойдет до такого?

Она бросила на него изумленный взгляд.

Их машина приближалась к воротам, стоявшим на выезде на основную дорогу. В свете фар они увидели, что ворота эти закрыты.

– Кто-то запер эти чертовы ворота! – недовольно заметила Виктория.

– Вероятно, кто-то из егерей, – сказал Чарльз, притормаживая и останавливаясь.

Виктория беспокойно огляделась по сторонам.

Чарльз приготовился выйти из машины.

– Нет, будет быстрее и безопаснее, если это сделаю я – на случай, если это засада, – настойчиво заявила она.

Виктория открыла дверцу машины и выскочила наружу. Подбежав к воротам, она в свете фар отодвинула щеколду и открыла сначала левую створку ворот, а потом правую.

– Быстрее! – прошипела она.

Машина проехала через ворота, потом Чарльз остановил ее; Виктория бегом бросилась к ней и снова села на переднее сиденье.

Внезапно она заметила какое-то движение сзади.

Обернувшись, она увидела появившуюся из-под одеяла Пруденс.

– Чарльз! – вскрикнула Виктория.

Чарльз тоже повернулся: на заднем сиденье машины сидела Пруденс.

– Пруденс! – заорал он.

– Что ты здесь делаешь? – резко спросила Виктория.

– Я не могла допустить, чтобы это произошло, папа, – сказала девочка, впившись глазами в Викторию. – Я все слышала! Я слышала, что ты сказал маме, я подслушивала под дверью. Я не позволю тебе бросить нас. Я не позволю ей забрать тебя у нас всех!

Неожиданно она выхватила из-под одеяла револьвер. Направив его на Викторию, она нажала курок. Пуля не попала в Викторию и пробила ветровое стекло. После того как она просвистела мимо, Виктория пронзительно закричала.

– Пруденс! Немедленно отдай пистолет! – крикнул Чарльз и, полностью развернувшись назад, потянулся, чтобы выхватить у дочери оружие. Но внезапно револьвер выстрелил снова, и на этот раз пуля ударила Чарльзу в грудь.

– Папа! – завопила Пруденс, когда он упал на переднее сиденье; из раны хлестала кровь.

Виктория услышала странные булькающие звуки, которые издавал Чарльз, и похолодела от ужаса.

– Папа! Папа! – плакала Пруденс.

– Чарльз? Чарльз, ты слышишь меня? – крикнула Виктория. Чарльз обмяк, и она прижала к груди его голову.

– Я не хотела! Я не хотела попасть в папу! – плакала Пруденс.

Оглядевшись, Виктория заметила невдалеке у дороги огни Хантерс-Фарм. Обернувшись, она крикнула девочке:

– Беги к бабушке и как можно скорее приведи кого-нибудь на помощь!

– Папа! – снова крикнула Пруденс.

– Да беги же!

Пруденс выбралась из машины и побежала по дороге в сторону Хантерс-Фарм.

Виктория сняла свою шубу и накрыла ею Чарльза.

– Помощь уже идет, Чарльз, помощь близко! – неустанно шептала она ему.

78

Арабелла стояла в лесу, прислонившись спиной к дереву, и держала в руках револьвер. Она подняла глаза на звездное небо над головой. Мысли ее были о Пруденс и Пирсе. Она не могла довести задуманное до конца. Она никогда не сможет убить себя – теперь это стало ей совершенно понятно. И поэтому она медленно побрела обратно.