Аромат грехов твоих

Я решила не рассказывать ей, что краска абсолютно ни при чем, и вряд ли цвет моих прежних волос когда-нибудь вернется. Просто промолчала и подождала, когда градус эйфории матери хоть немного снизится.

– Теперь главное не упустить свой шанс, Роуз! И кто знает, быть может, уже скоро граф подарит тебе соболиную шубу!

– Ма-ам, – протянула убито я, а заодно немного отстранилась. – Не хочу тебя разочаровывать, но никакой свадьбы не будет!

– Как не будет?! – переварив мой ответ, через секундную паузу взвилась она. – Да ты с ума сошла, девочка! После всего, что между вами было, свадьба просто обязана состояться! Или этот мерзавец, – Малкольм быстро обрел в ее глазах новую нелестную характеристику, – решил, что ты дворовая девка и тебя можно вот так просто бросить? Тогда я ему покажу…

Она попыталась вскочить с дивана и идти наводить порядок, но мне пришлось удержать ее за рукав и силой усадить обратно.

– Нет, мама! Малкольм здесь абсолютно ни при чем. Это я не собираюсь замуж. Ни за него, ни за кого бы то ни было еще!

– Но, Роуз… – сидящая напротив Бриттани испуганно выдохнула и округлила глаза. – А как же поруганная честь?

Я лишь фыркнула. Знал бы кто, сколько раз я сама надругались над своей честью, даже со счета сбилась.

– Хочу напомнить, что я вдова, а значит, имею право на некоторые послабления в правилах охраны чести и достоинства. Я с чистой совестью могу заводить мимолетные интрижки, и совсем не обязательно переводить их в ранг официального брака.

Матушка беззвучно хватала ртом воздух, не в силах выговорить ни слова. Она, кажется, уже представляла крой моего подвенечного платья, но я, неблагодарная, одной своей фразой обрушила все ее планы.

– Ты должна подумать прежде всего о семье. Если граф неровно к тебе дышит, то оцени возможности, которые позволит такое замужество. Ты обеспечишь безбедное существование своим сестрам, образование для Эмили, – как последний аргумент выдвинула она.

На что я окончательно вспылила.

– Ты уже один раз за мой счет попыталась решить материальные проблемы нашей семьи. Закончилось все печально! – мой повышенный тон звонко отдался в собственных ушах, заставляя зажмуриться. – Хватит вообще искать мужчин, которые возьмут нас под крыло, и подпихивать каждому мимо проходящему.

– О чем ты?

– Да о том же Лорне и моей якобы помолвке… – огрызнулась я в ответ. – Все, хватит! Не желаю больше участвовать в твоих далеко идущих планах. Это моя жизнь, и я хочу прожить ее так, как сама захочу!

Гостиную накрыла тишина. Мать переваривала сказанное, а Бри в изумлении смотрела на меня, недоверчиво и в то же время так странно. Сквозило в ее взгляде некое недовольство, неприятие, непонимание. Странность, которой не было раньше.

– И не симулировала я никакую болезнь, – решила я внести последнюю ясность. – Все, что произошло между мной и графом, не результат расчетливого плана, а спонтанность. У меня никогда не было цели тащить Эдриана под венец, и нет ее до сих пор, и мне плевать на его деньги, хоть я и испытываю искреннюю благодарность за его помощь нашей семье. Прошу заметить, оказанную до того, как между нами произошло то, что произошло!

– И куда ты клонишь? – Бри вскочила с дивана. – Что теперь станешь его любовницей? Или, того хуже, содержанкой? Чтобы сказал наш отец, узнай о подобном? Он воспитывал нас не так.

Ее слова больно ударили в самое сердце.

Что бы сказал отец? Не знаю, если честно. Но наверняка, если бы он был жив, этой ситуации и не произошло бы. Не пришлось бы выходить замуж за барона Клайвшота, и не прицепился бы ко мне проклятый «дар» от умершей в ту ночь Ванессы. Я умела составлять два плюс два. Все события тянулись по цепочке одно за другим. Вот и не мог сейчас ничего сказать мой отец, хотя наверняка бы осудил.

– Отца с нами нет, – пересохшими губами произнесла я. – А значит, и решать за нас тоже некому.

В этот момент в дверь гостиной раздался стук, заставив всех вздрогнуть, и в комнату ворвалась Эмили, а следом вошел Малкольм. Выглядел он расслабленно и непринужденно, но я-то помнила про его феноменально острый слух. Наверняка ведь слышал разговор, если не с самого начала, то уж концовку точно зацепил.

– Дамы, надеюсь, мы не побеспокоили вас, врываясь без приглашения?

– Ну что вы, ваша светлость, – матушка и Бри присели в уважительном реверансе. – Это ваш дом, а мы здесь просто гости.

– Ну, право, бросьте. Мой дом – ваш дом, – произнес он, являя тем самым свою благосклонность. – Тем более, как понимаю, я оторвал вас от важного разговора.

– Ничего существенного, – отрицательно замотала головой мама и приготовилась сказать что-то еще, но ее отвлекла Эмили, дернув за руку.

– Матушка, – сестрица запрыгала вокруг в нетерпении, явно готовясь о чем-то просить. – Сегодня же Рождество! Марта приготовила праздничный ужин и даже стол накрыла! Пойдемте, а?

Я вопросительно глянула на Эдриана, ведь официального приглашения к ужину не поступало.