Аромат Смерти, Страсти, Любви. Нужное подчеркнуть

— Кэролайн! — вдруг услышала я резкий окрик водителя и подняла глаза от гравийной дорожки под ногами.

На меня из темноты бежал волк!

— Не двигайтесь!

Я послушно замерла, оцепенев. «А вот и Джейкоб,» — пронеслось неуместное в голове.

Волк был крупным, или мне так показалось от страха. Деловито порыкивая, он остановился в двух шагах от меня и ощерился.

— Не бойтесь, — услышала сзади голос Мюррея. Судя по звуку, он медленно подходил ко мне со спины.

А я не боюсь! Я просто готова была умереть от ужаса! Ноги меня и так еле держали после насыщенного дня, а тут еще и это!

Волк не спускал с меня настороженного взгляда, не собираясь удовлетворять свое любопытство так скоро, и меня вдруг это так взбесило… Я медленно опустилась и с вызовом уставилась в его глаза. Еще волк мне тут не приказывал!

— А ну быстро пошел отсюда, — тихо прорычала я. Страх куда — то исчез… Серый, конечно, не бросился бежать со всех лап. Но, выдержав паузу и бросив на меня высокомерный взгляд, развернулся и потрусил обратно в темноту.

Я поднялась на ноги и обернулась к Мюррею. Водитель обнаружился в шаге от меня. Он стоял, взирая на меня со смесью удивления и восхищения на лице.

— Домашний волк? — деловито уточнила я.

Мюррей отрицательно помотал головой:

— Нет, конечно.

Я сглотнула, возвращаясь взглядом в ту сторону, куда убежал хищник.

— И что он тут делал?

Водитель глубоко вздохнул, заметно расслабляясь:

— Забредают иногда, — объяснил он туманно, и повел меня к крыльцу. — Спокойной ночи, Кэролайн. Завтра также выезжаем в восемь.

— Спасибо, спокойной ночи.

На пороге меня встретил Аллан и сразу же усадил за стол ужинать.

— Как прошел первый день, Кэролайн? — спросил он, ставя передо мной тарелку с овощным рагу. Я заметила, что привычный выбор блюд исчез, уступая место строго регламентируемой порции. И теперь я сидела над остатками брюссельской капусты.

— Насыщенно, — с готовностью отозвалась я, лишь бы занять свой рот беседой, а не очередной порцией капусты. — Аллан, вы только не обижайтесь, но я это не смогу доесть…

Старик покачал неодобрительно головой. Думал, я буду стараться есть из вежливости?

— Давай сюда, — капитулировал он и потянулся было за посудой, но я тут же встала и подхватила тарелку.

— Позволите мне самой? — улыбнулась я.

Аллан сложил руки на груди вместе с полотенцем и великодушно кивнул, позволяя.

— Спасибо за ужин!

Я сделала себе большую чашку чая, набрала имбирного печенья на блюдце и, зацепив на руку пакет с учебниками, направилась к себе наверх.

— А лорд Даррэйн… — начала я, оборачиваясь от лестницы. Что меня вдруг сподвигло поинтересоваться, сама не успела понять…

Аллан обернулся от стола и лишь развел руками.

— Не видел его еще вечером.

Поднявшись к себе, я удобно устроилась на кровати, приготовила в телефоне словарь и открыла выданную Вальденгардом книгу. Но мысли возвращались к Грэгхану и нашей утренней перепалке. И меня начинала грызть совесть… Все же не стоило, наверное, так с ним…

Уже поздно вечером позвонил Родион. Коротко охарактеризовал присланного Даррэйном кандидата и спросил моего разрешения принять его в качестве своего помощника. Сказал, что для этого квалификации у него как раз будет достаточно, но не более.

— Он тебе точно нужен? — спросила я.

— Ну, — протянул Родион, — тебя, конечно, он мне не заменит…

Рассмеялась в трубку.

— Но с ним мне будет и правда проще. А кроме того, тебе лучше не создавать конфликтов с Даррэйном.

Что правда, то правда. Сколько можно?

— И еще, Каролина. Гонорар ему платит по условиям договора Даррэйн.

Вот так-так! Похоже, у нас с Грэгханом все же назревает необходимость снова выяснить некоторые вопросы!

Невероятным усилием воли выбросил все из головы и вернулась к занятиям.

9

Следующим утром я завтракала в компании Аллана. Он отчитал меня за то, что не рассказала ему про вчерашний инцидент с волком, и за мое геройское поведение. Интересно, откуда узнал…

— Он мог кинуться, Кэролайн, — тем временем хмурился старик.

— Ну не кинулся же, — пожала я плечами. Мне почему-то было удивительно спокойно на этот счет. — Мне показалось, что он просто любопытствовал…

— Так и есть, — вскинул кустистые брови Аллан, — но кто знает, что у этого зверя на уме? С ними только лорд как-то договаривается.

При упоминании о Грэгхане меня снова неприятно кольнуло в районе солнечного сплетения. Совесть?

— Вообще, давно они сюда носу не казали, и на тебе! — ворчал Аллан, пристально следя за кофе на плите.

Выходя на улицу, я настороженно осмотрелась, но волков поблизости не обнаружила. Погода была точно такой же, как и вчера: по двору стелился редким кружевом туман, в воздухе пахло сыростью, с неба срывались капли дождя.

Мюррей уже ждал меня у крыльца. На мое появление он приветственно кивнул и распахнул передо мной двери автомобиля. И лишь когда мы отъехали от дома, я вспомнила про одеяло и подушку, которые собиралась прихватить в машину.