Аромат стужи

— Давай пройдись, может кто из работников и гуляющих что заметил. Мало ли, вдруг старушка какая дотошная здесь каждый день на любимой скамеечке греется. А мы пока пройдёмся, может, Ника что подозрительное обнаружит.

Парочка, держась за руки, чтобы не привлекать излишнего внимания, делая вид, будто на свидании, не имея никакого конкретного направления, двинулась исследовать парковые дорожки.

Ходить пришлось недолго. Минут через десять бесцельных блужданий, Ника резко замерла.

— Стой…

— Что? — Встрепенулся Эдик.

— Погоди. Запах. Чувствуешь его?

— Землей пахнет, травой, сыростью немного, но поблизости прудик. О чем ты? — Орлов пытливо посмотрел на невесту.

— Нет, аромат… странный… словно мороз на улице, если глаза закрыть, сильный. Будто стужа… — девушка закрутилась на месте. — Не для сентября. Слишком тепло.

При этом принялась ходить из стороны в сторону, прислушиваясь к ощущениям, и каждый раз полной грудью вдыхая осенний воздух.

Эдуард сощурился, наблюдая за подругой. Нет, он нисколько не усомнился в ее словах. Просто чересчур много самых разных мыслей и идей посетило голову. А он старался не отвлекать, смотреть, делать выводы и отсеивать неверные.

Вероника принялась метаться по тропинке. Издалека наверняка казалось смешным. Но кому какое дело? Да и людей особо, не было так что, нечего переживать. Вдруг резко затормозила, будто не веря ощущениям, пытаясь впитать их, изучить, потом плавно продолжила движение. Может, Эдик и не понимал, но она шла на запах как настоящая ищейка, сомневаясь даже в самой себе, но доверившись своему восприятию.

Вот, сделала очередной шаг и кожей ощутила льдистые мурашки, пробежавшие по всему телу.

Но этого быть не может. Необычайно теплый сентябрь, да и она одета по погоде. Даже не поверила поначалу. Отступила, уверившись в том, что ощущения пропали, и вернулась на место.

Вновь по телу пробежался ледяной холод, почти раня своими острыми краями. Опустила веки, вдыхая полной грудью, пытаясь запомнить, запечатлеть столь яркий запах. Стало ясно, что она наша то, что искала. Слишком особенный аромат. Настоящей стужи.

Испуганно, а может попросту ошеломленно или чрезмерно возбужденно, посмотрела на жениха.

— Здесь. Точно здесь. Холод, пробивающий до самых костей. Слегка напоминает вчерашний сквер, но намного сильнее. Времени, видимо, прошло гораздо меньше. Даже не спрашивай, откуда я это знаю, не могу объяснить, просто знаю и все. — и впилась в спутника взглядом, в котором плясала надежда, просьба доверять. Она прекрасно понимала, что у нее нет совершенно никаких доказательств, кроме собственных ощущений, но была абсолютно уверена в том, что права.

Эд кивнул, попробовал оттеснить коллегу и молча встал на ее место, но ничего не почувствовал.

— Ты не веришь мне. — констатировала она, вздохнув.

— Верю, — ответил он, продолжая сверлить ее взглядом, — всего лишь думаю. Отойди.

И вновь с его рук сорвались столь знакомые ручейки, изучая следы в пространстве.

— Несколько человек сверху прошли, отпечатки затерли. Ничего не вижу, только размытые тени, кроме последнего. То есть, наши предположения верны?

— Похоже на то. И что теперь делать?

— Продолжать расследовать и молчать. Помни, чего бы это не стоило, как бы не было удобно или хотелось, не должна даже заикнуться о твоей новой возможности никому, включая родителей. — при этом взял ее за плечи, стараясь оказать моральную поддержку.

— Вот вы где, — услышали оба невдалеке и одновременно развернулись.

По тропинке быстрым шагом к ним шел Энтони.

— Ты здесь откуда?

— Вызов пришел. Я же обещал помочь. Был уверен, что обоих здесь найду. Заодно кое-что из оборудования прихватил. — и открыл сумку, в которой был визор, наборы для сбора отпечатков пальцев, остатков ауры, несколько защитных и лечебных артефактов и набор для определения заклинаний.

— А этот почему взял? — Орлов поинтересовался у кузена, изучая содержимое.

— Решил, что может понадобиться. Меня отвели в ваш склад, и я элементарно собрал то, что попалось на глаза.

Хм, любопытное объяснение, учитывая то, что оный артефакт лежал не на виду, как большинство другой аппаратуры, а на верхней полке одного из шкафов, да под замком. Нет, ключа там не было, достаточно повернуть ручку в два оборота, и он открывался. Потому попасться неожиданно на глаза попросту не мог. Но начинать выяснять отношения, означало привлечь к себе внимание. Все-таки, доля случайности, хоть и совсем малая, но была.

— Спросил, потому как только что обсуждали возможное заклятие, Ника увидела необычные блески в воздухе. Но даже не уверена, что это была магия. — так объяснил свой вопрос глава Канцелярии. О совпадении подумает позже, сейчас стоят другие, более важные, задачи.

Выудил аппарат из мешка и выставил его на то самое место, на которое указала Вероника. Но детектор остался невозмутимым. Не дрогнул ни один из сорока восьми кристаллов, даже не блеснул отраженным солнцем.

Эдик взглянул на растерянную подругу и вскинул бровь.

И да, Искра, почти уверилась, что ее слова не восприняли серьезно. Глубоко вздохнула, прикрыла веки, а потом громко произнесла.