Аромат стужи

— Ты знаешь, кто я такой? — Эдуарда задал вопрос таким тоном, что мог заморозить кого угодно несмотря на огонь, плескавшийся в глазах. Хотя чего уж там, кажется, его и самого настолько переполняли эмоции, что, даже владея ими обычно в совершенстве, он еле сдерживался, дабы не сорваться.

— Кто ж не знает главу Охранной Канцелярии? — искренне удивился парнишка.

— Отлично. Тогда должен быть и в курсе того, что на меня приемные часы не распространяются. У нас давно договоренность, что по важным вопросам меня принимают в любое время. Так что, сейчас ты идешь в зал и докладываешь обо мне. Не спрашиваешь, примут ли, — шагнул ближе к бедолаге, неожиданно часто заморгавшему, — а предупреждаешь, что я здесь и жду аудиенцию. Или мне самому пройти… уведомить? — при этом задрал левую бровь.

— Не нужно, я предупрежу, — промямлил секретарь и скрылся за дубовой дверью.

«Да, такую точно не пробьешь ни физически, ни магией. — подумала Вероника, — Вон сколько на ней всяких защитных чар навешено.»

Молодого человека не было несколько минут. Чего только за это время Ника не успел себе надумать. Даже то, что старейшины испугались. Смешно, конечно, но на какую только ерунду воспаленный ум не способен.

— Проходите, — услышала она и шагнула следом за Эдиком, будто в логово диких зверей…

Вероника вновь оказалась в столь знакомом ей помещении: высокие потолки, барельефы, фрески, портреты знаменитых магов. Все было аккуратно подобрано для создания атмосферы власти, мощи и почтения.

В центре полукругом на стульях с высокими спинками, обитых красным бархатом и украшенных золотой лепниной, восседали одиннадцать членов консилиума. Как всегда, одеты в одинаковые широкие белые брюки и такие же рубахи, подпоясанные плетенными кожаными ремнями. На груди у каждого из них висел массивный медальон из светлого металла, с изображением глаза внутри девятиконечной звезды — метка старейшин. Последние под яркими утренними лучами солнца, проникающими в огромные окна, поблескивали серебряными бликами, что делало символ еще более важным и волшебным.

Был еще один отличительный знак старейшин, видимый, правда, лишь одной Веронике. Вокруг каждого из них виднелось защитное поле, по цвету соответствующее магии человека. Не так давно и у Искры, как только она была представлена официально, появилось подобное, дико ее раздражающее «облако». Да просто потому, что каждый раз, когда она «включала» свои способности, видела тот самый белесый туман, размывающий остальные изображения. Но лучше так. Конечно, полной защиты это не давало. От физического воздействия, например, защищало совсем плохо, но зато справлялось со средней силы магическим и уже совсем не приходилось думать о мелких неприятностях.

Напротив стояли еще два стула, на этот раз пустых, для посетителей, в которых гости и устроились.

Ника привычно пробежалась взглядом по присутствующим, проконтролировав наличие всех членов Совета. Так как ей так никто и не соизволил представиться, продолжала называть их по цветам. На самом деле, она не так давно выяснила, что имена не афишировались специально, чтобы у граждан или просящих не возникало никаких персональных привязанностей и ассоциаций, лишь общее впечатление о Совете, как едином целом, никоем безликом органе. Нашла, как и прежде, желтого, светло-зеленого, синего, фиолетового, бежевого, бордового, коричневого, охру, бирюзового, темно-розовую женщину и вместо прежнего лилового — насыщенного серого.

Внимательно посмотрела на последнего, также тщательно изучавшего Искру. Среднего возраста, как и большинство из них, точно за сорок, но меньше пятидесяти. Подтянутый, спортивного телосложения, с очень пристальным въедливым взглядом. Сразу видно, еще новенький, который старательно пытался разобраться в тонкостях своей работы. Остается только надеяться, что окажется честнее «лилового» Дмитрия.

— Что же такого срочного вас привело к нам? — чуть раздраженно поинтересовался бордовый.

— Ваше решение, — совершенно спокойно отозвался Эдик, будто и не касалось его вовсе.

— Какое из? — вступил бирюзовый.

— Для начала, по поводу Августа. Хотелось бы разобраться, с каких это пор я должен подчиняться магическому Совету другого города.

— Вы не должны ему подчиняться, — попытался ответить зеленый, — просто наши коллеги весьма обеспокоены и желают знать, как проходит расследование. Потому мы договорились о ежедневном отчете о его ходе. Дело действительно важное, не требующее отлагательств, лишь переброса на его разрешение всех имеющихся сил. И понять их волнение вполне можно, как и наше.

— Любопытно, только вот в вашем письменном распоряжении указано обратное.

— Не обращай на него внимания — это уже фиолетовый, — оно, скорее для успокоения наших коллег.

— Забавно. То есть вы теперь раздаете указы и обещания направо и налево, ставите на документах подписи, не думая о последствиях и как это может сказаться на мире? Не кажется ли вам такое поведение слишком легким отношением к закону?

— Что ты себе позволяешь? — на этот раз синий. Ох, как его, однако задело-то.