Арриквиатари (СИ)

Спустя четыре часа пути грянул гром, и с небес упали первые капли дождя, который за несколько минут превратился в настоящий тропический ливень, только холодный, как лед. Сплошная стена воды ограничивала видимость уже на расстоянии пяти метров, что в сумме с густой растительностью делало людей полуслепыми. По колонне начали шастать доверенные Утвара, следя за тем, чтобы она не расползалась по дороге, бойцы начали тихо материться, проклиная погоду. Самое печальное началось немного позже, когда вода превратила мягкую лесную почву в болото. Идти становилось сложнее с каждым часом, и еще хуже было с телегами, которые, за неимением лошадей, двигались исключительно на людской тяге. Колеса начали вязнуть в грязи и мокрой траве, все больше охранников отвлекалось на помощь возницам, вытаскивая застрявшую в очередной луже повозку. Скорость движения резко упала, из-за чего нападения искаженных стали чаще — караван не успевал уходить достаточно далеко от места боя, чтобы новые твари, привлеченные звуком битвы, не находили его. Появились первые раненые среди наемников, не успевших среагировать на неожиданно выпрыгнувшую из кустов тварь, особенно хорошенько прошлись по людям предприимчивая тройка таранных кабанчиков, затаившаяся в низине. Разогнавшиеся бронированные туши смели с десяток человек, раскидав их в стороны, как кегли, и если бы не Коротар, в кратчайшие сроки порешивший монстров, не обошлось бы без первых трупов, а пока что все пострадавшие были возвращены в строй силами медотряда в лице Сколотова. После этого случая Олег пересмотрел изначальные планы и, держась поближе к старику, начал отслеживать искаженных через часового. Конечно, в походном варианте он не отличался точностью, но определить несущегося на колонну монстра за лишнюю пару метров, заклинание было способно. Обнаружив подозрительный сигнал, Сколотов толкал Коротара в плечо и указывал направление, а тот уже сам разбирался с проблемой. Если приложить к этому собственное сверхъестественное чутье и зрение старика, тандем получался очень эффективным. Настолько эффективным, что через пятнадцать минут ветеран отобрал у Сольвейн оставшиеся колышки и раздал наемникам. Радиус обнаружения заметно увеличился, и переносить периодические набеги стало проще.

Полдня такого движения сильно измотали людей как физически, так и морально, и хотя дождь со временем перешел из стадии “начался вселенский потоп” к обычному ливню, все равно дорога становилась только сложнее. Не раз очередной боец останавливался, чтобы вытащить из чавкающей жижи свои ноги, стараясь при этом не потерять сапоги, и из-за таких мелочей черепаший темп движения каравана замедлялся еще сильнее. Сколотов раньше думал, что подобные природные казусы в лесу чувствуются намного слабее, так как корни деревьев должны поддерживать верхний слой почвы, не давая ему превращаться в грязь, но в их случае все оказалось намного печальнее. Некоторые участки и вовсе превратились в натуральное болото — бывшие совсем недавно зелеными полянками места превращались в водянистые травяные ковры, передвижение по которым отнимало кучу сил.

Сигнал часового оторвал Олега от занимательного занятия вытаскивания своей тушки из огромной лужи, в которую он забрел, пытаясь подтолкнуть одну из завязших телег.

— Старик, у нас гости! — Сольвейн приходилось напрягать связки, дабы перекричать шум ливня и возню внутри колонны.

— Откуда? — ответ раздался с другой стороны повозки. Сколотов направился туда, обплывая деревянную конструкцию и непрерывно следя за часовым.

Коротар нашелся в середине строя руководящим спасательными работами по извлечению еще одной повозки. С ней приходилось возиться дольше, так как она была заполнена шахтерскими инструментами, и чтобы вызволить колеса из грязевого плена, частенько приходилось разгружаться. Один из бойцов запнулся о невидимый под водой корень и рухнул вниз, комично взмахнув в воздухе руками:

— Да чтоб его, гребаный лес, я уже до самых костей промерз и промок!

— Ничего, сейчас согреешься, — Олег обратился к Коротару. — Твари со всех сторон, целая толпа.

Старик, не медля ни секунды, отловил пару людей и направил их в противоположные стороны к голове и хвосту колонны, одновременно раздавая приказы ближайшим наемникам. Через полминуты к его голосу присоединились выкрики других командиров, и толпа вооруженных людей быстро организовалась в монолитный строй, ощетинившись по кругу щитами.

Свора искаженных кружила вне зоны видимости, собирая все большее число тварей. Из зарослей раздался многоголосый вой, на мгновение перекрывший шум дождя, и огромная орда кинулась на обороняющихся.

Первые недоволки, вынырнувшие из кустов, словили по болту в морду от засевших на повозках стрелков, еще парочка схлопотала метательными топориками и небольшими копьями, а потом нескончаемый поток тварей вырвался на свободу, заполонив все видимое пространство серо-белой волной. Воины выдержали первый удар, приняв лезвия разогнавшихся мутантов на щиты. Скрежет металла по металлу, громкий мат, крики и рев смешались в одну какофонию битвы.