Арса (СИ)

Но ладья, на которой плыли беглецы, уплывала все дальше и дальше.

Наконец, когда девочка почувствовала, что ладони покрылись волдырями и мозолями, она попросила у деда минутку для отдыха. Повисла тишина. Наконец Владина сказала:

-Дед, а что они там кричали про поселение мертвецов? Зачем мы туда плывем? Это же наверно опасно?!

-Честно говоря, не знаю, - чуть подумав, ответил дед, потирая натруженные ладони,- так далеко я еще никогда по воде не забирался. В прошлый раз…Помнишь я рассказывал про тот случай, когда твоя бабка чуть не выскочила замуж, не дождавшись меня? Так вот, в тот раз я шел посуху и до Арсании так и не добрался! Да что там говорить, я даже не знаю в какую сторону мы плывем! Где эта Арсания?

-А я знаю,- раздался вдруг голос из-под тента ладьи, - и если в ближайшие минуты вы не повернете ладью вправо, вам еще долго придется до Арсы добираться! Вернее, до поселка хранителей! А там сейчас очень…

Из-под тента вылез загорелый юноша. На смуглом лице выделялись белые зубы и выгоревшие до белизны волосы. Плечи юноши бугрились мышцами.

-Почему ты залез на нашу ладью, - перебил юношу Добрит, - и кто ты вообще такой?

-Такой же беглец, как и вы, - засмеялся юноша,- только преследователи мои рангом пониже, чем ваши, но, однако, поймай они меня, тумаками бы я не отделался!

-а с чего ты взял, что нас преследуют? - нервно спросила Влада

-Чай не глухой, слышал! Я пока здесь, в тенечке, лежал, много чего слышал. Давай, красавица чернолицая, мне весла, а то упадешь еще от утомления.

Не девчоночье это дело, веслом махать. Вон, иди на то место, где я сидел.

-Чего это ты раскомандовался на нашей ладье? - не на шутку рассердилась Влада, - дед, ну что ты молчишь? Скажи ему что-нибудь. Язык ты, что ли, проглотил?

-Ты, Влада, действительно, пошла бы отдохнула, - мягко посоветовал дед, - а то путь то у нас неблизкий!

-Ну все, понятно,- обиделась девочка,- то Влада, да Влада, а теперь отсылаешь меня. А я вот возьму и не пойду.

-Ну хоть пойди, вытри с лица черноту,- дед достал из своей сумки горшочек с чем-то вязким и неприятно пахнущим- теперь-то маскироваться незачем.

Когда девочка отошла, Добрит внимательно и пытливо оглядел юношу. При ближайшем рассмотрении оказалось, что юноша очень юн, всего лишь года на три старше княжны.

-Ну, что ты мне хотел сказать,- быстро прошептал дед, - говори, пока внучка не вернулась.

-Там очень страшно,- тоже переходя на шепот и округлив глаза, ответил юноша,- я еле унес оттуда ноги.

-Где там? - недовольно перебил его Добрит, - говори толком!

-Там, куда вы плывете, в поселение мертвых!

-Ну, во-первых, мы не туда плывем, а в Арсу…

-Не добраться вам до Арсы, - в свою очередь перебил деда юноша, - не миновав этого поселение. Оно как раз стоит на пути в Арсанию и никак его не обойти.

-Это почему же?

-Потому что, находится оно в долине между двух непроходимых скал, - снова пояснил юноша,- и получается, что поселение это, как ворота, которые перекрывают вход в Арсанию.

-Ну ладно, - после недолгого молчания проговорил дед,- туда еще доплыть надо. А на месте что-нибудь придумаем. Ты мне лучше, отрок, скажи, как тебя зовут?

-Людота, я! Так мать с отцом назвали.

-А мы вот, Добрит и Владина,- пояснил дед,- внучка и дедушка.

И чем же ты, Людота, так провинился, что пришлось тебе хоронится на нашей ладье?

-Когда я убежал, - увидев, что подошла Влада, Людота тут же исправился, - то есть, ушел, из родного поселения, я переплыл на своей лодке реку и оказался в Царском городище. До этого я никогда не видел таких больших поселений и долго любовался на княжеские хоромы, да на пришлый люд и их заморские товары. Потом нанялся на работу к кузнецу, я к этому делу привычный. А кузнец, зная, что я пришлый и заступится за меня некому, возьми, да и не уплати мне.

Ну, я немножко ему отомстил, а он нажаловался княжескому наместнику. Тот присудил, ясно дело, в пользу кузнеца. Хотели меня схватить, да наказать, а я вырвался, убежал и схоронился на вашей лодке, благо как раз началась суматоха, когда стражник вспомнил про голубые глаза вашей внучки. Он так начал кричать на другого стражника за то, что тот упустил вас, что даже я услышал. Вот и вся история.

-Да, - встряла в разговор девочка,- если только ты говоришь правду. Не верю я тебе.

-Да ты… - рванулся было к девочке Людота, - как ты смеешь?

-Успокойся, - перехватил его Добрит, - не злись на нее, это она от усталости. Если бы ты знал, что ей пришлось пережить!

-Все равно, - обиделся юноша, - это не дает право обижать честных людей!

Юноша отошел и сел обиженно в сторонку.

Сообразив, что сказала что-то не то, притихла и Владина. Людота молчал, молчала и девочка, положив голову на колени деда. Наконец дед нарушил молчание

-Ну ладно, петухи, поругались и хватит! Все в воле богов. Они наверно и направили Людоту на нашу ладью. Значит, вместе надо нам держатся. Ты Людота кончай дуться, чай не девка, а ты Владина, извинись, негоже человека ни за что, ни про что оскорблять! Ну-ну, не упирайся, отвечать надо за свои слова!