Арсенал-Коллекция, 2012 №3 (3)

"Киёкава-мару" покинул Трук 12 января 1942 г. и через два дня прибыл на остров Мерейон, где встретился с пришед­шими с Гуама транспортами с десантом. 18 января отряд по­кинул Мерейон, а уже 20-го числа "Киёкава-мару" начал воз­душные операции против Кавиенга (о. Новая Ирландия). Впро­чем, работа его авиагруппы меркла по сравнению с мощными ударами авианосцев соединения вице-адмирала Нагумо, авиа­группы которых в тот же день атаковали Кавиенг и Рабаул (о. Новая Британия). К этому следует прибавить действовавшие с Трука самолёты 24-й воздушной флотилии. Учитывая край­не малое количество авиации[**10 "Уирравеев", 4 "Хадсона" из состава Королевских Австралийских ВВС. ] и отсутствие флота противни­ка в том районе, а также ничтожные сухопутные силы,[*** Около 1500 человек, в т.ч. четыре роты пехоты (три в Рабауле и одна в Кавиенге) и другие мелкие части.] не сложно понять, что подходящих целей для них просто не бы­ло. Поэтому уже вечером 20 января Нагумо отправил "Сёка­ку" и "Дзуйкаку" в рейд к берегам Новой Гвинеи,[**** Их авиагруппы атаковали Маданг, Лаэ и Саламауа.] а уже 22- го всё его соединение отправилось обратно в Японию.

В ночь с 22 на 23 января японские войска высадились в бух­те Бланш неподалёку от Рабаула, и в тот же день австралий­ские войска, оборонявшие город, сдались. Захват Кавиенга так­же прошёл почти без сопротивления со стороны австралийцев.

"Киёкава-мару" прибыл в Рабаул 24 января, а 9 февраля прикрывал захват населённого пункта Гасмата (Суруми, Цуруми) на южном побережье острова Новая Британия. 13-го ги­дроавианосец вернулся в Рабаул, при этом его авиагруппа с 12 по 18 февраля занималась поиском неприятельских подвод­ных лодок в районе Рабаула. Кроме того, в конце января — на­чале февраля 1942 г. его авиагруппа принимала участие в бо­евом воздушном патруле с целью перехвата одиночных бом­бардировщиков противника, в период с 24 января по 3 февраля по ночам атаковавших Рабаул. Впрочем, никаких результатов это патрулирование не принесло. При этом с 1 февраля 1942 г. "Киёкава-мару" вошёл в состав 8-го базового соединения контр-адмирала Канадзава (со штабом в Рабауле), вновь сформированного в составе 4-го флота для обороны архипе­лага Бисмарка.

20 февраля "Киёкава-мару" вместе с другими кораблями, находившимися в Рабауле, чуть было не стал жертвой рейда TF 11 под командованием вице-адмирала Уилсона Брауна (авианосец "Лексингтон" с эскортом), но американские кораб­ли вовремя заметила летающая лодка тип 97 из авиагруппы "Йокогама". Поскольку внезапность была потеряна, американ­ский адмирал решил не рисковать и отказался от атаки Раба­ула. Японцы не были столь осторожными, и утром 20 февра­ля в атаку на американское соединение были отправлены 17 базовых ударных самолётов (двухмоторные бомбардировщи­ки-торпедоносцы) тип 1 (G4M1) из состава 4-й авиагруппы флота. Они смогли обнаружить противника, но тут американ­ские лётчики-истребители наглядно объяснили им, что побе­ды вроде Куантанской (когда базовые ударные самолёты по­топили линкор "Принц оф Уэлс" и линейный крейсер "Рипалс") удаются только тогда, когда у противника нет истребительного прикрытия — японцы понесли тяжелейшие по­тери (только два из семнадцати самолётов смогли вернуться на базу в Рабауле) и не смогли даже повредить американский авианосец.[***** Сами американцы при отражении японской атаки потеряли 2 истребителя.]

Но перед атакой японцы были уверены в успехе и даже по­слали несколько самолётов для поддержания контакта с аме­риканским соединением на случай повторных атак — в т.ч. 5 машин с "Киёкава-мару". Один из них (Е13А1 с номером R- 2), вылетевший из Рабаула в 14:30, в 18:15 сообщил об обна­ружении кораблей Брауна в 470 милях к северу-северо-востоку от Рабаула. Разведчик поддерживал с ними контакт до 20:00, когда сообщил, что возвращается на базу. Но на базу самолёт так и не вернулся, и на следующий день на поиски его экипажа в район боя были отправлены минные заградители "Цугару" и "Коэй-мару". Однако всё, что им удалось найти за 3 дня поисков, — это 3 лётчика из 4-й авиагруппы, подобран­ные "Цугару" утром 23 февраля. В тот же день, 20 февраля, "Киёкава-мару" потерял ещё один Е13А1, которому пришлось пойти на вынужденную посадку в 114 милях от Рабаула из-за неисправности мотора. К счастью, его экипаж был спасён самим "Киёкава-мару", быстро прибывшим в район вынужден­ной посадки самолёта.