Арсенал-Коллекция 2013 №03 (09)

SS.19, называемый также "Глостер Малти-Ган Файтер" - "Многопулеметный истребитель Глостера", - рекламировался как наиболее сильно вооруженный истребитель в мире. На первый взгляд это соответствовало действительности - ни один другой истребитель не нес шесть пулеметов. Но если присмотреться внимательнее, окажется, что "многопулеметность" - не больше чем рекламный трюк. Единственным "нормальным" вооружением SS.19 были два синхронных "Виккерса" с боекомплектом 600 патронов на ствол - этого хватало на несколько десятков секунд стрельбы. А вот четыре других пулемета, крепящихся к крылу (точнее, к стойкам бипланной коробки), были "Льюисами" с дисковыми магазинами емкостью всего 97 патронов, выпускаемыми за считаные секунды. Поэтому при нажатии гашетки крыльевые пулеметы стреляли попарно: после исчерпания боекомплекта нижних "Льюисов" огонь велся из верхних. Таким образом, одновременно могли стрелять не все шесть пулеметов "Малти-Ган Файтера", а только четыре - оба синхронных и одна из пар крыльевых.

Идея была интересной. "Льюисы" весили меньше "Виккерсов", но создавали значительное аэродинамическое сопротивление. К тому же в те времена основным способом ведения схваток в воздухе был бой на виражах, а в таком бою стреляли много и долго, следовательно, и боекомплект должен был быть солидным. Время молниеносных атак с как можно более высокой плотностью огня ещё не пришло.

Пытаясь поднять летные качества SS.19, Фолланд решил максимально облегчить его конструкцию (отказавшись, в частности, от всех крыльевых пулеметов и сохранив только пару фюзеляжных "Виккерсов") и облагородить в аэродинамическом отношении, установив обтекатели на колеса шасси (в том числе и на хвостовое) и "выгладив" фюзеляж. Получившийся в итоге самолет SS.19A все же был слишком медленным. Поэтому в начале 1933 г. конструктор вновь вернулся к "Меркюри" - к тому времени двигатель удалось "излечить" от "детских болезней". На истребитель, получивший теперь индекс SS.19B, установили мотор "Меркюри" VIS мощностью 540 л.с.

С февраля по август 1933 г. SS.19B проходил всеобъемлющие испытания в испытательном центре Королевских ВВС в Мартлшем Хит. Результаты их были признаны вполне удовлетворительными: хотя скорость по-прежнему считалась несколько недостаточной, самолет показал отличную скороподъемность, забираясь на 20 000 футов (6096 м) за 12,25 мин, а потолок в 33 000 футов (10 058 м) был признан "феноменальным". В итоге в сентябре 1933 г. была издана временная спецификация F.24/33, которая, по сути, описывала SS.19B. Самолет приняли на вооружение, присвоив ему название "Гонтлет"[* Gauntlet - боевая рукавица, деталь рыцарского доспеха (рукавица или перчатка как элемент одежды по-английски - glove). Такая рукавица имела в средневековой Англии огромное символическое значение: ношение пятипалых рукавиц было привилегией дворянства, рукавица вручалась леннику как символ подчиненности суверену, не говоря уж о том, что бросить рукавицу означало вызвать на поединок. В соответствии с принятым Министерством авиации в 20-е гг. порядком название самолета начиналось с той же буквы, что и название фирмы (правда, в течение некоторого периода требовалось, чтобы название самолета начиналось с буквы, обозначающей его назначение, - так "Хоукер" "Хорнет" стал "Фьюри").].

Истребитель Глостер "Гонтлет" Мк.1

В полете эскадрилья Глостер "Гонтлет", июнь 1936 г.

Серийное производство

Первая серия новых истребителей, заказанная в сентябре 1933 г., насчитывала 24 единицы. Их поставки должны были завершиться к марту 1935 г. В феврале 1934 г. была подготовлена уточненная спецификация - в частности, вместо примененного на прототипе кольца Тауненда требовалось установить капот NACA (из-за чего пришлось переделать установки пулеметов и прицела), установить держатели для 20-фунтовых (9,1-кг) осколочных бомб, а также пневматический стартер. Выбранный для серийных машин двигатель "Меркюри" VIS.2 развивал мощность 640 л.с.

Перечисленные изменения положительно сказались на летных качествах "Гонтлета", но замедлили реализацию контракта. Первый серийный самолет был облетан в декабре 1934 г. фирменным пилотом-испытателем Герри Сайером (впоследствии он стал первым британским пилотом реактивного самолета). Машина развила скорость 230 миль в час (370 км/ч) на высоте 15 800 футов (4815 м), а высоту 20 000 футов (6096 м) набирал за 9,5 минуты.