Арсенал-Коллекция 2013 №03 (09)

Другим театром военных действий, где довелось повоевать "Гонтлетам", стала Северная Африка. Здесь на них летала 3-я эскадрилья Королевских австралийских ВВС, получившая летом 1940 г. восемь "Гонтлетов" из 33-й и 112-й АЭ. Эскадрилья относилась не к истребительным, а к частям взаимодействия с армией, включая два звена "Гладиаторов" и одно "Лайсендров". Переданные же австралийцам "Гонтлеты" предполагалось применять в качестве... пикирующих бомбардировщиков! Пилоты прошли соответствующие тренировки в 208-й АЭ, отрабатывавшей тактику бомбометания с пикирования на "Лайсендрах". 3 ноября 1940 г. "Гонтлеты" присоединились к остальной части 3-й эскадрильи на аэродроме Гервала. Пока "Гладиаторы" австралийцев патрулировали линию фронта, "Гонтлеты" участвовали в учениях армейских частей, имитируя немецкие "штуки".

9 декабря 1940 г. британские войска начали операцию "Компас" - наступление против итальянцев в Ливии. "Гонтлеты" австралийцев вступили в бой 11 декабря, совершая штурмовые налеты на итальянские позиции в укреплении Софафи. Но боевая деятельность "Гонтлетов" продолжалась лишь два дня, после чего их вывели с фронта по причине недостаточной эффективности боевого применения.

Последней боевой задачей "Гонтлетов" стало сопровождение 16 декабря 1940 г. "Лайсендра" с генералом Э. Уэйвеллом на борту. Легенда гласит, что, когда командующий британскими войсками после посадки решил поблагодарить австралийских пилотов за эскорт, те ответили: "Да не за что - у нас все равно пулеметы были не заряжены..." В январе 1941 г. 3-я эскадрилья была перевооружена "Харрикейнами".

В октябре 1941 г. в Палестине была сформирована 335-я (греческая) эскадрилья Королевских ВВС. Для тренировок греческих пилотов ей передали 10 "Гонтлетов", использовавшихся до лета 1942 г. При этом пять машины были разбиты. В звеньях разведки погоды в Кении, а также в метрополии (в Даксфорде и Милден- холле) последние "Гонтлеты" летали ещё в 1943 г.

Панели фюзеляжа были съемными, что позволяло легко производить техобслуживание и доступ к внутренним системам самолета

"Гонтлет" у ангара на аэродроме

Другие эсплуатанты

В 1935 г. Дания закупила у фирмы "Глостер" один экземпляр "Гонтлета" и лицензию на выпуск ещё 16 самолетов. Из Великобритании доставили самую первую серийную машину, причем, по некоторым сведениям, без полотняной обшивки, дабы легче освоить технологию производства. Лицензионные машины были собраны в течение 1936 г. мастерскими датской армейской авиации. "Гонтлетами" укомплектовали 1-ю эскадрилью, базировавшуюся на аэродроме Вёрлесе и прикрывавшую Копенгаген. Служба этих истребителей изобиловала летными происшествиями - в течение трех лет было разбито пять "Гонтлетов". Причиной были дефекты в исполнении хвостового оперения, разрушавшегося при больших перегрузках на пикировании.

9 апреля 1940 г. Дания была оккупирована вермахтом. 1-я эскадрилья никакого участия в обороне страны принять попросту не успела - утром аэродром Вёрлесе подвергся налету истребителей Bf 11 ОС, уничтоживших несколько самолетов (в т.ч. одного "Гонтлет") и отбивших тем самым всякую охоту к сопротивлению у датских авиаторов. В течение последующих трех лет капитулировавшая Дания формально сохраняла свои собственные вооруженные силы, но самолеты содержались в опломбированных ангарах, и никаких полетов не проводилось. 28 августа 1943 г. вермахт разоружил датскую армию, завладев всем её вооружением - в том числе и десятком "Гонтлетов". Однако никакого применения этим антикварным аэропланам Люфтваффе не нашли.