Арсенал Коллекция 2014 № 05 (23)

Когда он набрал высоту 2000 м, прямо над ним встречным курсом в сторону Арраса с превышением 600 м прошли два биплана. Позже он вспоминал, что был рад, что они не атаковали, поскольку чувствовал полную беззащитность, когда противник имел такое преимущество в высоте.

Когда стрелка альтиметра дошла до 2400, он заметил еще две неприятельских машины и самолет Бёльке рядом с ними (все трое направлялись в сторону Арраса на высоте 3200 м) и полетел за ними, надеясь набрать высоту и помочь товарищу в атаке. Подобравшись поближе, он услышал звук пулеметной очереди, а потом увидел как «Фоккер» устремился к земле в крутом пикировании (ничего плохого с Бёльке тогда не случилось, просто намертво заклинило пулемет, а вот отсутствие на месте резервной машины стало для него неприятным сюрпризом).

На полпути между Дуэ и Аррасом Иммельман заметил впереди одиночный самолет. Было слишком далеко, чтобы отличить друга от врага, но летчик все же решил догнать его и уточнить принадлежность. Потом Макс увидел, как самолет сбросил бомбу на Витри-ан-Артуа, и все сомнения развеялись.

Продолжив преследование, он еще немного набрал высоты и подобрался достаточно близко, чтобы хорошо рассмотреть «французские знаки ... синий, белый и красный круги» (что говорит о плохом знании опознавательных знаков, ведь самолет в действительности был английским). В тот момент он летел с превышением 80-100 м над противником и в 50 м позади него.

«Фоккер» E.I сер.№ Е8/15, FFA 62, август-сентябрь 1915 г. Согласно оригинальной поаписи к фотографии, в кабине самолета сидит Иммельман.

Одновременно два летевших выше неприятельских аппарата (судя по всему, те, которых преследовал Бёльке) развернулись в его направлении. Нужно было действовать быстро, чтобы не оказаться меж двух огней. Иммельман спикировал на нижнего «француза» и открыл огонь. Первая атака оказалась неудачной: после 60 выстрелов пулемет заклинило, а сам пилот, отвлекшись, едва не врезался в противника.

Устранив неисправность оружия, Макс снова атаковал, но вскоре пулемет опять заклинило. Потом цикл «устранение неисправности-атака-новый отказ» повторился еще раз, и еще. Время от времени со стороны верхней пары раздавались звуки пулеметных очередей, но оба экипажа действовали крайне нерешительно, так и не снизившись, чтобы вступить в настоящий бой.

Противник, которого немец атаковал, ответного огня не вел, только маневрировал, сохраняя общее направление движения в сторону Арраса, приближаясь к линии фронта. Затем в ходе очередной атаки Иммельман перекрыл ему путь отступления и заставил отвернуть влево, выйдя на обратный курс в сторону Дуэ.

В общей сложности схватка продолжалась 8-10 минут. За это время противники потеряли 400 метров высоты, а Иммельман расстрелял 450-500 патронов без видимого результата, но после последней его атаки биплан перешел в крутое планирование. Немецкий летчик легко зашел в хвост переставшему маневрировать самолету, поймал его в прицел и нажал на гашетку, но пулемет молчал.

Оставалось лишь наблюдать за полетом врага. Тот продолжал снижаться и совершил посадку чуть западней Бребьера (между Дуэ и Витри, ближе к последнему). Победитель приземлился рядом с побежденным и только потом осознал, что при нем нет оружия. И что ему делать, если противник не захочет сдаваться, а начнет отстреливаться?

К счастью для него, раненый английский летчик не помышлял о сопротивлении. Осмотрев свой трофей — позже его идентифицировали как «Бристоль-биплан», но в действительности это был RAF В.Е.2с — Иммельман насчитал в нем около 40 пробоин, попутно выяснив, что британец летел без наблюдателя и без оборонительного вооружения (если не считать двух пистолетов). Максу явно повезло с противником в первом бою на истребителе.

Сдав пленного на попечение прибывшего доктора и выставив перед самолетом охрану, Макс взлетел и вернулся на свой аэродром, где его встретили как героя. На следующий день за успех в воздушном бою его наградили Железным Крестом I класса, а сама победа была официально объявлена первым успехом немецких истребителей. В действительности первая немецкая «истребительная» победа была одержана на другом участке фронта месяцем ранее, но по ряду причин осталось незамеченной командованием и журналистами.

В немецких отчетах говорится про налет на Дуэ 10-12 самолетов противника, но фактически это была сумма всех замеченных поблизости неприятельских аппаратов, выполнявших разные задания. Сначала был по крайней мере один самолет, просто пролетевший мимо аэродрома, возвращаясь к линии фронта. Потом налет на Дуэ совершила четверка (по свидетельству Бёльке). Отбомбившись, она благополучно ушла восвояси, Бёльке ее преследовал, но не сумел догнать. Вернувшись обратно к Дуэ, он заметил еще одну группу вражеских аэропланов и вступил с ними в бой как раз тогда, когда Иммельман пошел на взлет.