Арсенал-Коллекция 2014 № 12 (30)

Утром 21 марта 1918 г. началась «Битва Кайзера» (Kaiserschlacht), иначе «наступление Людендорфа», или «Битва за мир» (первая с этим названием), и немецкие истребительные эскадрильи получили приказ «ослепить» неприятеля, уничтожив его привязные аэростаты. Выполняя это распоряжение, летчики 2-й, 17-й и 18-й армий сожгли 5 британских «баллонов», один из которых стал первой официально подтвержденной победой Фридрихса.

Вторую он записал на свой счет 27 марта. Самолет противника значится как «S.E.5», но единственная британская потеря, которую можно было бы соотнести с этой победой - «Сопвич Кэмел» из состава 54-й эскадрильи, взлетевший в 10.00[² Британское и немецкое время в марте 1918 г совпадали.] и затем сбитый в районе Альбера. Капитан Фиш совершил вынужденную посадку и сжег свой самолет, после чего «своим ходом» отправился на запад вслед за отступающими войсками.

Впрочем, в литературе противник Фридрихса традиционно идентифицируется как S.E.5a, принадлежавший 40-й эскадрилье RFC, или 2-й AFC (Австралийский Летный Корпус, предшественник RAAF). Действительно, самолет из австралийской эскадрильи разбился у Бузенкура (7 км на запад от Позьера, где одержал свою победу Фридрихе), но произошло это в 9.30, т.е. ровно за час до успеха немецкого летчика.

К сожалению, время, когда был сбит S.E.5a из 40-го сквадрона, не известно, но он взлетел в 9.05. Исходя из того, что при выполнении «пехотных» миссий английские истребители обычно летали не более часа, трудно предположить, что он мог встретиться в воздушном бою с Фридрихсом в половину одиннадцатого.

В апреле 1918 г. 1-я эскадра активно и достаточно успешно воевала, но Фридрихсу отличиться так и не удалось, зато следующий месяц стал началом его славы.

3 числа он записал на свой счет D.H.9, утром 15 сбил «Сопвич Кэмел», а затем открыл настоящую охоту за аэростатами. Начав ее с уничтожения британского «баллона» 18 мая и продолжив затем во французском секторе фронта, куда первую эскадру перебросили три дня спустя в предверии наступления на реке Эн (27 мая - 15 июня). Всю вторую половину мая и первую неделю июня ас сбивал только аэростаты, а затем начал чередовать победы над летательными аппаратами легче и тяжелее воздуха. К концу июня его счет достиг 19 побед (8 самолетов и 11 аэростатов).

В последних числах месяца на Марну (в район Шато-Тьерри) перебросили первую истребительную группу AEF (Американские Экспедиционные Силы), состоявшую из 27-й, 94-й, 95-й и 147-й эскадрилий (все на самолетах «Ньюпор»-28), и у «Цирка Рихтгофена» появился новый противник. Первое достоверно известное столкновение JG I и 1 PG имело место утром 2 июля. Тогда девятисамолетный патруль из 27 сквадрона вступил в бой с семеркой истребителей из Jasta 10, к которым чуть позже присоединился взлетевший по тревоге лейтенант Эрнст Удет, командир Jasta 4.

После этого боя немцы заявили четыре победы, все они были подтверждены наземными войсками, но в действительности было сбито только два «Ньюпора». Один из них можно однозначно отнести на счет Удета, до конца проследившего за своим противником и совершившего посадку рядом с местом его падения. Относительно другого ничего сказать нельзя - он с равной вероятностью мог оказаться любой из трех оставшихся побед.

Эскадра имени Рихтгофена в тот день никаких потерь не понесла, что не помешало «янки» записать себе две победы категории ООС: шестерым из семи благополучно вернувшихся на базу пилотов засчитали по два сбитых в группе «Пфальца». Кроме излишнего оптимизма американских летчиков, налицо неправильная идентификация ими самолетов противника, так как в бою участвовали только «Фоккеры» D.VII.

Вторая встреча с американцами произошла 6 дней спустя: Фридрихсу засчитали одну победу, а противник лишился одного самолета.

Согласно американским данным, группа из семи «Ньюпоров» 147-й эскадрильи преследовала десять германских истребителей на 20 километров вглубь неприятельской территории (т.е. в течении 7-10 минут после пересечения линии фронта). Немцы боя не приняли, и американцы, у которых оставалось не слишком много горючего, не стали за ними гоняться. Таким образом, воздушного боя так и не произошло, тем не менее, один из самолетов группа потеряла, причем никто из пилотов не видел, как и когда это произошло.

Описания с немецкой стороны автору, к сожалению, не известно, поэтому остается только гадать, как именно был сбит 2 лейтенант Максвелл Пэрри: он мог не заметить или не пожелать исполнить приказ о прекращении преследования, отстать от группы из-за технической неисправности или ошибки в пилотировании, или же американцы просто «проворонили» атаку одиночного истребителя противника. В любом случае, кроме Фридрихса, больше претендентов на эту победу нет: все прочие немецкие заявки относятся к другому времени и/или району.