Арсенал-Коллекция 2015 № 09 (39)

Предполагалось, что новый истребитель будет использоваться и в поплавковом варианте - требования 0.3/38 предусматривали применение съемного поплавкового шасси, установка которого должна осуществляться силами четырех человек в течение не более двух часов.

В начале мая 1938 г. фирма «Фэйри» подтвердила свою готовность модифицировать изделие в соответствии с требованиями Адмиралтейства и Министерства авиации. И практически сразу же, не имея даже рабочего проекта, фирма получила контракт на поставку 127 истребителей! Тогда же самолету присвоили наименование «Фулмар». Времена были неспокойные, и в сентябре 1938 г., во время Мюнхенского кризиса, заказ увеличили практически вдвое - до 250 единиц.

Предсерийный «Фулмар» Мк.1

Производство и модификации

Первоначально предполагалось, что поставки серийных «Фулмаров» начнутся в сентябре 1939 г. Но ещё за год до срока стало очевидно, что фирма не справится с заданием ввиду загруженности проектированием и постройкой «Альбакора» и «Барракуды». Новым сроком начала поставок стал март 1940 г., когда должен был стать в строй новый завод «Фэйри» в Хитон Чэпел (пригород Стокпорта). В качестве компенсации фирма обещала наладить выпуск со среднемесячным темпом 25 машин вместо предполагавшихся поначалу восьми. Адмиралтейство же вынуждено было пойти на очередной паллиатив, срочно заказав одноместные бипланы «Си Гладиатор» - палубную модификацию известного истребителя фирмы «Глостер».

Первые два самолета «Фулмар» Mk.l, эфемерно обозначаемые как «предсерийные прототипы» (N1854 и 1855) были готовы в конце 1939 г. Первый из них вышел на летные испытания 4 января 1940 г. На этой машине стоял нестандартный мотор «Мерлин» RM3M (модификация серийного «Мерлина» III), снабженный нагнетателем и развивавший максимальную мощность на высоте 2300 м. Испытания второго задерживались из-за отсутствия штатного мотора «Мерлин» VII (1080 л.с.), и в воздух он впервые поднялся лишь 6 апреля. 3 мая обе машины передали в испытательный центр в Боскомб Дауне. Испытания там заняли всего неделю - ведь уже шла война. «Фулмар» показал себя легким в управлении, устойчивым в воздухе и маневренным самолетом, но вот показатели скорости, скороподъемности и потолка не дотягивали даже до весьма скромных требований спецификации 0.3/38. Дальность полета соответствовала требованиям.

Третий экземпляр (N1856) в день начала германского «блицкрига» на Западе 10 мая 1940 г. передали испытательному центру авиации Королевского флота в Ли-он-Соленте. Здесь самолет опробовали на «палубе авианосца», нарисованной на ВПП аэродрома. 3 июня этот же экземпляр выполнил первые взлеты и посадки с авианосца «Илластриес» - новейшего корабля этого класса в Королевском флоте.

Самолеты N1857 и 1858 изначально предполагалось выполнить в поплавковом варианте. Но поскольку установка поплавков снизила бы и так невысокие скоростные характеристики машины, от этой идеи отказались. «Фулмар» так и не стал «водоплавающим», а эту пару выполнили в обычном колесном варианте.

Хотя самолет и не дотягивал до современных требований, Королевский флот остро нуждался в палубных истребителях. 21 мая 1940 г. было одобрено полномасштабное производство «Фулмаров», и уже до конца месяца заказчик получил 6 серийных самолетов. В июне сдали 12 машин, в июле - 20, а в августе был достигнут проектный темп выпуска - 25 самолетов. И хотя в сентябре производство несколько уменьшилось до 20 единиц, Адмиралтейству удалось отстоять место «Фулмара» в перечне приоритетных самолетостроительных программ (что было делом нелегким - ведь устанавливавшиеся на «Фулмары» моторы «Мерлин» остро требовались и для «Харрикейнов», и для «Спитфайров»). В итоге выпуск снова возрос до 27 самолетов в октябре и 29 в ноябре. Весь первый заказ на 250 машин был выполнен к середине 1941 г. В это число вошли самолеты с номерами N1854-1893, 1910-1959, 1980-2016, 3394-4043, 4060-4100 и 4116-4147.

Во многих исследованиях все самолеты первого заказа относятся к модификации Mk.l, но это не соответствует действительности. Ещё летом 1940 г. началась проработка усовершенствованного варианта «Фулмара» с мотором увеличенной мощности - благодаря этому предполагалось повысить летные данные машины. Но в металл эта идея была воплощена лишь под конец года, когда 155-й серийный самолет (N4021) получил двигатель «Мерлин» XXX. Впервые поднявшийся в воздух 21 января 1941 г. самолет отличался от стандартных «единичек» формой радиатора под носовой частью фюзеляжа, по бокам которого находились плоские воздухозаборники карбюратора. Решение было далеко не идеальным - мотор, изначально предназначенный для торпедоносца «Барракуда», был оптимизирован для малых высот, развивая максимальную мощность 1300 л.с. на высоте до 350 м. Выше 2 км его мощность существенно падала. Прирост летных данных был незначителен: скорость увеличилась с 412 до 424 км/ч, скороподъемность - с 5,77 до 7,8 м/с. При этом, несколько уменьшилась дальность полета.