Арт

  Люди двинулись вдоль забора. Саша, Бонрк, Лодик и Кушен опередили отряд. Надо было осмотреть дорогу и найти место для переправы через ручей.

  - У-р-р.

  Воин Мапри наклонился к ручью. Крики праздника отвлекали его, он увидел подошедших людей, столкнувшись с ними нос к носу.

  Мапри потянулся за ятаганом. Что было делать? Саша прорычал на языке Мапри первое, что ему пришло в головы. Мапри изумленно замер. Лодик справа, Бонкр слева. А где же Кушен?

  Кушен не сбежал, как можно было бы подумать. Незаметно скользнув в сторону, он пробрался вдоль ручья и обрушил на голову Мапри дубину, прихваченную им около забора. Мапри удивленно рыкнул, начал поворачиваться, но на полпути упал и потерял сознание.

  - Добью гада! - Бонкр рванулся вперед.

  - Стой! Подожди! Возьмем его с собой! - придержал друга Саша.

  - Эту тушу? - с сомнением спросил Бонкр.

  - Тащи Мапри, а я прихвачу ятаган.

  Бонкр крякнул, присел, взваливая Мапри на плечи и, пошатываясь, пошел на ту сторону ручья.

   9.

  Ничто не помешало людям покинуть поселение клыкастых воинов, кроме встречи с Мапри у ручья, закончившейся так неожиданно благодаря находчивости Кушена. Выбравшись на тропинку, они стали подниматься по ней в гору.

  - Слушай, Арт, а что такое ты сказал этому Мапри? - спросил запыхавшийся Бонкр.

  - Да так, первое, что пришло в голову, - неохотно отозвался Саша.

  Лодик постарался спрятать улыбку.

  - И ничего смешного. Сам, между прочим, молчал как сурок.

  - У меня произношение не то, - попытался оправдаться Лодик.

  - Ага, можно подумать, Мапри такой эстет, что ему есть дело до твоего произношения.

  - Но у тебя же лучше получилось, - Лодик проглотил смешок. - Это надо было додуматься, позвать Мапри обедать! Представляю его удивление!

  - Все, больше не могу, - Бонкр остановился и сбросил с плеча пленного. - Больно уж здоровый, зараза.

  - Сейчас найдем тебе замену.

  Бонкр и так сделал больше, чем любой другой на его месте. Тащить в одиночку Мапри далеко не каждому по силам. Подоспели люди, спешившие следом. Саша попытался выбрать тех, что были посильнее.

  - Ты и ты. Хватайте пленного и тащите дальше.

  - Чего это ты раскомандовался? - пытался возразить один из назначенных для транспортировки Мапри людей.

  - Слушай, что тебе старшие говорят, - оплеуха, которую отвесил спорщику десятник, заставила того изменить мнение. - Нашел время для споров.

  Теперь пленного Мапри тащили два человека. Впрочем, вскоре Мапри пришел в себя и пошел сам. Хорошо, что люди догадались вовремя связать ему руки во избежание ненужных инцидентов.

  Мапри шел, озираясь по сторонам, но продолжалось это недолго. Вскоре он понял, куда его ведут, и стал решительно упираться.

  - Иди, - прорычал Саша на языке Мапри.

  Бесполезно. Клыкастое чудовище уселось на тропинке и решительно отказывалось подниматься.

  - Может, его все-таки прибить? - предложил Бонкр.

  - Нет, не надо. Во-первых, даже Мапри пленных не убивали. И потом, он может нам многое рассказать.

  - Ага! Если захочет, - проворчал Бонкр.

  - Иди, - еще раз повторил Саша и взмахнул ятаганом. Тяжелое оружие ему приходилось держать двумя руками.

  Мапри махнул руками налево, направо, вниз под гору, показывая, что охотно готов следовать в этих направлениях. Идти вверх по тропе он не хотел.

  - Может, и мы туда не пойдем? - спросил Кушен. - Клыкастый неспроста упирается.

  Саша подумал немного. Вдруг они с Лодиком ошиблись в своих предположениях? В горах их может ждать что угодно. Например, неизвестная опасность, которую клыкастые воины обходят стороной. Но тропа, по которой они идут, хорошо натоптана, значит, иногда, по ней все-таки ходят. И потом, это единственное направление, где они могут рассчитывать оторваться от преследования.

  В конечном итоге Мапри пришлось нести. Кроме рук, ему связали и ноги, ятаганом вырубили жердь, на которой его и несли четыре человека, сменяясь поочередно.

  Мапри издавал невнятные звуки, которые ни Саша, ни Лодик не смогли идентифицировать. Идентифицировал их, как ни странно, Бонкр.

  - Ругается, зараза!

  Должно быть, так оно и было.

  Метров через пятьсот подъема люди начали приближаться к вершине. Тропа неожиданно перешла в ступени, вырубленные в камне многие века назад. Время не пощадило их, даже камень не вечен. Сглаженные края, наметившиеся местами трещины - все говорило о Том, что ступени вырублены не вчера. Правильные очертания склонов навели Сашу на мысль о том, что когда-то здесь здорово поработала рука каменотесов.

  Горы были древними. Если правее они возвышались лысыми скальными уступами, то там, где поднимались люди, были покрыты мхом, кустарником и невысокими деревьями.

  - Ну, ничего себе!

  Закончившийся подъем привел людей на гладкую площадку перед входом в грот. По краям арки, выложенной из тесаного камня, возвышались две скульптуры, изображающие животных, отдаленно напоминающих льва. Каменные львы скалили открытые пасти. Мастерство неизвестных древних скульпторов было удивительным.

  - Посмотрим, что там? - Саша кивнул в сторону грота.

  Запыхавшиеся люди взбирались на площадку. Справа и слева от грота было достаточно места, чтобы разместиться всем.

  - Темно, вряд ли мы что-то увидим внутри.