Артас. Восхождение Короля-лича

Вторым собеседником оказался Антонидас, столь же невозмутимый, сколь настойчив был незнакомец. Да, Джайна понимала: ей лучше всего тихонько уйти, пока ее не заметили, но то же неукротимое любопытство, что в давнем детстве толкнуло ее отправиться с Артасом тайком взглянуть на пленных орков, ныне заставило окутаться вуалью невидимости и слушать дальше. Ступая как можно тише, она вновь двинулась вперед и вскоре смогла разглядеть обоих. Незнакомец, саркастически названный Антонидасом «пророком», был одет в плащ с капюшоном, украшенный черными перьями, а наставник Джайны разговаривал с ним, даже не удосужившись сойти с коня.

– Я полагал, что Теренас ясно высказал свое мнение о твоих предсказаниях.

– Но ты ведь мудрее короля! Конец близок!

– Послушай, я уже сказал: весь этот вздор мне неинтересен.

Четко, невозмутимо, безапелляционно. О, как же ей знаком этот тон…

«Пророк» ненадолго умолк и глубоко вздохнул.

– Значит, я зря трачу на тебя время.

Под изумленным взглядом Джайны фигура незнакомца подернулась рябью, съежилась, сжалась, и человек в плаще с капюшоном обернулся большой черной птицей. С досадой каркнув, птица захлопала крыльями, взмыла ввысь и вскоре исчезла в небе.

– Джайна, прятаться больше ни к чему, – сказал Антонидас, глядя вслед незваному гостю.

Щеки обдало жаром. Развеяв чары, Джайна шагнула вперед.

– Прошу прощения за то, что подслушала ваш разговор, учитель, но…

– Я давно привык полагаться на твой пытливый характер, дитя мое, – с легкой усмешкой ответил Антонидас. – Этот безмозглый глупец убежден, будто миру вот-вот настанет конец. Я же полагаю, что так называемая «чума» отнюдь не настолько страшна.

– «Чума»? – переспросила Джайна.

Антонидас со вздохом спешился и дружески шлепнул коня по крупу, отсылая его прочь. Конь заплясал на месте и послушно потрусил к конюшням, под опеку конюхов. Верховный маг поманил ученицу к себе. Джайна шагнула к нему и почтительно сжала в ладони сухие, узловатые пальцы поданной ей руки.

– Полагаю, ты помнишь, что на днях я посылал в Лордерон гонцов.

– Да, но я думала, дело касается орков.

Антонидас пробормотал заклинание, и спустя пару секунд оба оказались в покоях верховного мага. Джайна любила бывать здесь: ей нравился этот беспорядок, нравился запах пергамента, чернил и кожи, и старые кресла, в которых можно свернуться клубком и с головой погрузиться в чтение. Указав ей на одно из кресел, Антонидас шевельнул пальцем, и в воздухе тут же возник кувшин, наполнивший два бокала нектаром.

– Да, именно такой и была повестка дня, но мои доверенные лица полагают, что на нас надвигается угроза пострашнее.

– Страшнее возрождения Орды?

Джайна протянула руку, и хрустальный бокал, наполненный золотистой жидкостью, поднявшись в воздух, опустился прямо в ее ладонь.

– С орками теоретически возможно договориться. А вот с заразой – нет. Согласно полученным донесениям, по северным землям распространяется некая чума. Думаю, Кирин-Тору следует обратить на это самое пристальное внимание.

Глотнув нектара, Джайна сдвинула брови и подняла на наставника испытующий взгляд. Как правило, об эпидемиях заботились жрецы, а вовсе не маги. Неужели…

– Вы думаете, эта чума порождена магией?

Антонидас кивнул.

– Да, это весьма вероятно. Вот потому-то, Джайна Праудмур, я и прошу тебя отправиться туда и разузнать, что происходит.

Джайна едва не поперхнулась нектаром.

– Меня?!

– Тебя, – с мягкой улыбкой подтвердил Антонидас. – Ты знаешь почти все, чему я могу тебя научить. Настало время применить эти знания вдали от защиты сих надежных стен. К тому же… – Верховный маг лукаво сощурился. – К тому же, я договорился с королем. Он шлет тебе в помощь своего личного, особого представителя.

Привалившись спиной к стволу дерева, Артас обратил лицо к неяркому солнцу и прикрыл глаза. Он знал, что излучает спокойствие и уверенность: таков был его долг. Проявлять тревогу на глазах у своих людей он не мог: им и без того волнений достаточно. Какой она будет, их встреча, после стольких-то лет разлуки? Возможно, он поступает не самым разумным образом. Однако в донесениях все выглядело просто блестяще, а человека более здравомыслящего, чем она, Артас не мог себе даже вообразить. Нет, все выйдет, как надо. Должно, обязано выйти!

Один из его капитанов, Фалрик, знакомый Артасу с самого детства, протопал мимо, прошелся вдоль одной из четырех сошедшихся вместе дорог, вернулся, прошелся по другой. На холоде из ноздрей капитана струился пар, а раздражение его явно росло с каждой минутой. Наконец он отважился заговорить:

– Принц Артас, мы ждем уже битый час. Вы уверены, что друг вашего высочества в пути?

На губах Артаса заиграла легкая улыбка. Из соображений секретности никаких подробностей его людям не сообщили.

– Уверен, – ответил он, не открывая глаз.

Да, сам он не сомневался в этом ни на минуту. Сколько раз ему приходилось вот так же терпеливо дожидаться ее появления…

– У Джайны в обычае немного опаздывать, – пояснил он.

Стоило этим словам слететь с его губ, вдали послышался басовитый рев и едва различимый клич:

– Моя крушить!!!