Артефаки. Часть 1

Ведущий разрешил нажимать кнопку магу. Я знала, о чём Юргес попросит своего последнего партнёра.

Маги сели напротив. Мой выдал слипшуюся энергию. Я стиснула зубы и принялась спешно работать пальцами. Услышала шёпот:

— Я могу нажать кнопку.

Удивилась, но не отвлеклась.

— Зачем? — искренне было интересно.

— Верю в тебя.

— Мы знакомы?

— Нет. Я Картер.

— Не нажимай.

— Почему?

Секунда, другая… моя рука дёрнулась в сторону.

Бззззз!!!

Бззззз!!!

— Потому что я могу сама, — выдавила бесцветно.

Выставила ладони так, будто сдавалась, и, тяжело дыша, глядела на своё плетение. Чей сигнал был первым? Кто закончил раньше? Посмотрела на Картера.

— Кто победил? — еле выдавила, губы не слушались.

Парень с открытым ртом пялился на экран.

— Картер! Ну!

— Вы можете в это поверить?! — в шоке воскликнул ведущий. — Только поглядите! Впервые вижу такие цифры!

Я не могла взглянуть на показатели, тело оцепенело, глаза испуганно перебирали людей в зале и выискивали отца. Что там? Где он? Он смотрит? Он видит?

В проёме, подсвеченный из коридора панорамным окном, стоял мужчина. В руке он покручивал изящную трость, взгляд его прожигал меня насквозь, улыбка растянула старческие губы. Не знаю уж как отец, но Джейсон Уэльс явно был доволен результатами.

Маг прекратил созерцать табло, опустил взгляд и посмотрел на меня.

— Поздравляю, — тихо-тихо выдавил он, — ты обогнала Юргеса на целую секунду.

Глава 5

Глава 5

Я не могла понять, что чувствую.

Радость? Да, определённо!

Счастье? Может быть. Всё-таки победить было моей целью, и я её достигла, значит, какая-то доля счастья во мне явно появилась.

Злорадство? Нет. Почему-то перед глазами стоял образ разъярённого Дерека Юргеса. Что он теперь сделает с Ником?

Хотела бы я всё переиграть? Хотела бы, чтобы эта секунда оказалась не моей? Нет! Тысячу раз нет! Я заслужила свою победу. И ноющие пальцы, и хрустящий позвоночник этому доказательства.

Не понимаю, как врачи умудряются выдерживать многочасовые операции. После такого остаётся только два желания: напиться и рухнуть лицом в гроб.

— Э-э-эй! Как это?! Праздник и без торта?! Ну кто так делает?! Эван!!! — заканючил Шэйн.

— Да не надо мне торта. — Я злобно пихнула парня в бок.

— Тебе не надо, а нам надо! Эван!

— Что? — устало вздохнул руководитель. — Хочешь торт — будет тебе торт.

— Ура!!!

— Не надо торта! — взмолилась я.

— Какой заказывать? — не обратил на меня внимания младший партнёр.

— Давай праздничный!!! Чтобы как на день рождения!!! И чтобы там цифра один была!!! Как ТА САМАЯ СЕКУНДА!

— Такое чувство, словно это ты победил, а не Эрин, — фыркнула Айрис.

— Я её брат по оружию! Всё, что чувствует она, чувствую и я!

— Заметно.

Все присутствующие мигом сравнили его сияющее ликованием лицо и мою угрюмую физиономию.

Победе Эрин Берлингер были рады многие. Столько людей ещё ни разу ко мне не приближалось, все поздравляли, будто бы даже искренне. Отец похвалил. Эван был доволен результатом, наверняка присвоил победу и себе, как мой учитель. Корни опустился до того, чтобы порывисто обнять и тут же смотался в неизвестном направлении. Шэйн надыбал где-то букет и вручил так торжественно, что захотелось избить его этими цветами. Айрис и Джул сидели с мокрыми глазами — удивительно, что разревелись именно они, а не я.

Эван предложил это событие отпраздновать. Так и получилось, что наша группа собралась в дорогом караоке-баре и увлечённо обсуждала произошедшее.

Пока нам несли торт, Шэйн философски высказался:

— Уош даже представить себе не может, какое наикрутейшее событие он пропустил.

— Чего это ты о Уоше вспомнил? — удивилась Айрис.

— Не знаю. Просто подумал, что раз его нет, я теперь единственный парень в группе.

— Пошляк! — Айрис с размаху зарядила ему подзатыльник. Шэйн обиженно воскликнул:

— Чего сразу пошляк?! Я имел в виду, что теперь только я могу вас защищать!

— Из тебя защитник, как из коровы пингвин, — фыркнула альбиноска, заметно смутившись своей реакции.

— На самом деле мне даже немножко не хватает Уоша, — заметила я.

Мы сидели за столиком в отдалении от танцпола, поэтому разговаривали, не повышая тона.

— Почему? Он почти всегда молчал, — сказала Джул, осторожно попивая свой коктейльчик.

— Поэтому мы ничего и не заподозрили! — тут же подхватил Шэйн.

— Да уж, тихони — страшные люди, никто не знает об их тараканах, — сдуру ляпнула я и только после этого вспомнила о Джул.

Чёрт! Чёрт! Зачем я это сказала?!

Девушка скорее всего обиделась. Нет, она сто процентов обиделась. Но виду, как обычно, не подала. Сидела также тихо, осторожно пила алкогольный напиток, чуть улыбнулась уголками губ.

Мне захотелось провалиться сквозь землю.

— А давайте сфоткаемся!!! — громко и возбуждённо вынес предложение Шэйн. — Нам всего два месяца вместе осталось, а у нас ни одной совместной фотки!

Мы быстро повскакивали с мест, попытались уговорить Эвана присоединиться к нам, но тот отказался, после чего скучковались и начали позировать на камеру. Шэйн выступил в роли фотографа, снимая сперва на свой видеофон, а потом и на наши гаджеты.