Артефакт

Банальная задача оказалась неожиданно сложной – я понятия не имел, куда делся наш кортеж и как связаться с водителем. Однако решение быстро нашлось – в коммуникаторе действительно обнаружился контакт Джошуа, который тут же избавил меня от всех проблем.

– Машины будут ждать нас у выхода через две минуты.

– Отлично.

Путь до резиденции занял всего четверть часа. Оказавшись дома, Люси сразу же направилась в душ, а мы с Кристенсеном расположились в полюбившейся нам гостиной, наслаждаясь только что приготовленным чаем и обмениваясь скупыми односложными репликами. Впрочем, стандартным вербальным общением наш разговор не ограничивался.

“Ник, ты здесь?”

“Да, подключился.”

“Есть какие-нибудь замечания? Вроде, все шло по сценарию.”

“Вы отлично справились. В приватных разговорах было что-то интересное?”

“Я скину запись, сам посмотришь. Кажется, они очень рады. Меня пригласили на несколько деловых встреч, хотят обсудить сотрудничество. Отказываться, нет?”

“Соглашайтесь. Это не повредит.”

“А комплекс?”

“Я прослежу за его работой. Нас пытаются разделить, но это даже к лучшему.”

“Звучит странно, но тебе виднее.”

“Кстати, не торопитесь говорить про вихревой двигатель.”

“Почему?”

“Со мной познакомилась одна очень интересная девушка, которая наверняка будет выпытывать у меня различные государственные тайны. Думаю, через несколько дней я сам расскажу ей про новейшие разработки Федерации.”

“Девушка, значит? Поздравляю, Ник, поздравляю.”

“Было бы с чем.”

“Ты справишься?”

“Да.”

“Ну и хорошо, мне забот меньше. Главное, не увлекайся.”

“Думаю, приглашу ее на развертывание комплекса. Завтра утром попрошу у вас разрешение.”

“А местные дадут ей пропуск?”

“Смеетесь?”

“Извини, глупость ляпнул. Еще что-нибудь интересное было?”

“Нет, вроде бы все в норме.”

“Тогда отключаюсь.”

– Шеф, я вам еще нужен?

– Да нет, иди. Завтра у нас тяжелый денек. Наверное, будешь следить за комплексом без меня.

– Что-то случилось?

– На переговоры зовут. Думаю, это важнее прогулок по местным пустыням.

– Ясно.

– Все, иди.

Оказавшись в своей комнате, я разделся, залез под струи горячей воды и следующие минут десять провел в неподвижности, наслаждаясь греющим душу теплом. Спать почему-то не хотелось, а мысли раз за разом возвращались к Алисе, дополняя ее облик все новыми и новыми деталями. Похоже, это было неизбежной ценой за готовность начать предложенную мне игру.

Если эта игра вообще существовала где-то, кроме моего воображения.

Глава 5

Второй завтрак на новом месте жительства прошел заметно лучше первого – стартовая нервотрепка давно канула в Лету, мы явились в гостиную, будучи необыкновенно сонными и вальяжными, а пушистые халаты, выданные нам персоналом резиденции, сделали обстановку чуть ли не домашней. Кристенсен больше не старался казаться эталоном делового стиля, его подруга явно начала получать от командировки удовольствие и вела себя как самая обычная милая девушка, я же просто радовался тому, что ничего страшного за последние сутки не случилось. Приятный фруктовый чай и сочные бисквиты добавляли позитива, заставляя думать только о хорошем.

– Всегда бы так, – вздохнула Люси, тыкая серебряной ложечкой наполовину съеденный десерт. – Может, плюнем на встречи и уедем на море?

– Не получится, – зевнул Кристенсен. – Мы же не на курорте.

– Тут рядом.

– Успеем еще. Ник, ты готов встретить комплекс?

– Конечно, шеф.

– Просто глянешь, чтобы никто ничего не испортил.

– Я понял. Можно взять челнок?

Кристенсен неопределенно хмыкнул, а затем пожал плечами:

– Ну, взять-то можно. А кто тебе разрешение на полеты даст?

– Если вы сделаете запрос, то разрешат, мне кажется.

Эта идея консультанту абсолютно точно не понравилась, но ставить мне палки в колеса он все-таки не решился и согласно кивнул:

– Думаю, ты прав. Позовешь Джошуа?

– Сейчас.

Явившийся к нам управляющий выслушал просьбу, немного подумал, а затем решил уточнить:

– Это действительно необходимо? Мы можем вызвать для вас любой имеющийся в распоряжении транспорт.