Артефакт

– Не хотелось бы зависеть от других людей, – объяснил я. – До месторождения больше пятисот километров, обычная машина здесь в любом случае не годится, а для атмосферных перелетов наш челнок приспособлен гораздо лучше вашей техники. Уж поверьте.

– У него статус дипломатического транспорта, – добавил Кристенсен. – Это ведь дает право на свободное перемещение по территории планеты, не так ли?

– Хорошо, я все узнаю.

– Будем очень признательны, Джошуа.

– Кстати, шеф, вы не будете возражать, если я приглашу с собой одну местную девушку?

– Чего? – искренне удивился Кристенсен. – Какую еще девушку?

– Она работает в министерстве торговли, кажется. Мы вчера вечером познакомились.

– Ник, ты совсем сдурел, что ли?

Двигавшийся к выходу управляющий замедлил шаг и навострил уши, я слегка растерялся из-за неожиданно резкой отповеди начальника, но тут в разговор ни с того ни с сего вмешалась госпожа Кройц:

– Ларс, не ругайся на мальчика. Сам же сказал, что там ничего особенного не будет. Жалко тебе, что ли?

– Это серьезный...

– Милый, хватит. Ему там целый день одному в пустыне торчать, пусть хоть с невестой пообщается. Будь человеком.

Слова Люси заставили меня покраснеть – исключительно потому, что на данный момент мои спутники демонстрировали гораздо более высокий уровень агентурной подготовки, нежели я сам, а разыгранная ими сценка настолько идеально соответствовала нашим целям и задачам, что мне впору было удавиться от зависти.

– Извините, я думал...

– Помолчи, – буркнул Кристенсен, барабаня пальцами по столу и рассматривая белоснежный потолок. – Тихо.

– Инженеры обо всем позаботятся, – вкрадчиво произнесла Люси. – Там же просто.

Консультант раздраженно скривился, вздохнул, а затем уставился на меня настолько тяжелым взглядом, что мне захотелось провалиться сквозь землю:

– Под твою личную ответственность. Если с этой девкой что-нибудь случится, вылетишь отсюда, как пробка. Если она будет мешать работе комплекса – то же самое. Уяснил?

– Да, шеф.

– Не переживай, Ник, – громко шепнула Люси. – Он отходчивый.

Затаившийся у двери Джошуа деликатно кашлянул, после чего спросил:

– Мне узнать насчет пассажира?

– Да.

Когда управляющий скрылся из вида, Кристенсен взял чашку с кофе и демонстративно отвернулся, зато его подруга одобрительно мне подмигнула, явно демонстрируя всестороннюю поддержку. Я же пробормотал что-то невнятное, а затем опустил взгляд, стараясь выглядеть раскаявшимся и подавленным.

При ближайшем рассмотрении ситуация выглядела гораздо более сложной, чем показалось мне изначально. Страдающий от нехватки женского внимания молодой дурачок, его деловой и строгий начальник, легкомысленная подруга начальника – все эти характеристики органично вписывались в базовую легенду, однако здесь, как и везде, хватало своих нюансов. Скажем, уровень наших диалогов мало чем напоминал разговоры серьезных бизнесменов, а тот факт, что глава дипломатической миссии ни с того ни с сего прислушался к советам любовницы, выглядел очень странно. С другой стороны, интерпретировать такое поведение можно было самым разным способом.

Еще немного подумав, я активировал биок и послал запрос на создание частного виртуального пространства.

“Да, Ник? Все нормально?”

“Не совсем. Вы сделали чересчур сильный акцент на этом разговоре и теперь его будут анализировать. Нужны уточняющие действия, которые двинут их мысль в правильном направлении.”

“Поясни.”

“Вы очень резко отреагировали на мое предложение, а затем сразу с ним согласились. Надо как-то обосновать этот переход.”

“Как именно?”

“Еще не знаю. Можно сделать акцент на том, что моя поездка является обычной формальностью. Можно сослаться на усталость и нервы. В любом случае, они должны понять, что такие вещи для Федерации нормальны, а вы немного погорячились.”

“Хорошо, я что-нибудь придумаю.”

Размышлял Кристенсен около минуты, после чего глубоко вздохнул, обернулся ко мне и выдавил из себя кривоватую улыбку:

– Извини, что сорвался. Нервы из-за всех этих перелетов ни к черту.

– Это вы извините, шеф. Не подумал.

– Брось. Хочется прокатить девчонку на челноке – катай, я не против. Но не забывай, что у тебя есть работа. Даже если она не имеет никакого практического смысла.

– Конечно, шеф. Может быть, она вообще откажется.

– Кто? А, эта девушка, понял.

– Я бы не отказалась, – сообщила Люси. – У нас отличный кораблик.

– А ты вообще молчи. Не разрушай мой образ авторитарного руководителя.

– Слушаюсь, руководитель.