Артефакт

Не в силах сдержать любопытство, я отодвинул тарелку с недоеденным стейком, подошел к занимавшему большую часть стены окну и уставился в пустоту, пытаясь рассмотреть в ней хоть что-то материальное.

Разумеется, это ни к чему не привело.

— Корабль перешел в гиперпространство, — внезапно ожила над нашими головами система оповещения. — Режим полета стандартный, аномалий не выявлено. Расчетное время пребывания в гиперпространстве составляет восемь часов тридцать две минуты шестнадцать секунд субъективного времени.

— Спать пойду, — вздохнул присоединившийся ко мне лейтенант. — Действует на нервы эта бездна.

— Да, я тоже…

Спустя восемь с половиной часов за бортом вспыхнули совершенно другие созвездия, а успешно вернувшийся в реальный мир транспорт приступил к стандартному маневру разворота — для торможения использовался тот же самый двигатель, что и для разгона, поэтому остаток пути нам предстояло лететь кормой вперед. Впрочем, на жизни пассажиров эти нюансы космической навигации никак не сказывались.

Важным было другое — до прибытия на Орион-четыре осталось всего две недели.

Глава 3

Наше появление на границе системы Ориона прошло незамеченным — корабль очень долго гасил набранную скорость, затем корректировал маршрут, включал и выключал двигатели, однако засечь эти действия жители колониального мирка так и не смогли. Мы успешно сблизились с плоскостью эклиптики, взяли курс на четвертую от звезды планету, пролетели мимо щеголявшего желтовато-коричневыми полосами газового гиганта, после чего оказались в непосредственной близости от цели — теперь до нее оставалось не больше суток пути даже с учетом активного торможения.

Именно в этот момент майор Петров решил, что пришло время для финальных инструкций.

— Сегодня я займу роль главного докладчика, — сообщил он нам во время очередного собрания. — С разрешения шефа, конечно же.

— Да, без проблем, — охотно кивнул рассматривавший пустую чашку консультант. — Поступай, как хочешь.

— Спасибо. Итак, совсем скоро мы встретимся с представителями Ориона-четыре. Господин Кристенсен и так в курсе глобальной ситуации, а для всех остальных напомню, что межзвездные торговые контакты предполагают некоторый риск, связанный с чересчур большими временными интервалами. Мы вели переговоры с орионцами полтора года назад, тогда все прошло очень даже хорошо, но сейчас могут возникнуть трудности, связанные с изменением политического вектора либо внутренних перестановок. Следовательно, наша первоначальная задача состоит в том, чтобы сгладить любые шероховатости, а также подтвердить выполнение действующего контракта на принятых ранее условиях.

— Не беспокойся, Алексей, у меня есть такой опыт.

— Очень хорошо. Второе, что необходимо сделать — это обеспечить нам полноценный доступ на планету. Инженерной группе придется следить за развертыванием комплекса, мы будем заняты дипломатией, поэтому любое сокращение количества участников миссии является критичным. Допуск обязаны получить как минимум пять инженеров, а также один сопровождающий вас и госпожу Кройц технический специалист. В любом ином случае мы разворачиваемся и улетаем, а Федерация снижает уровень дипломатических отношений с системой Ориона до нейтрального.

— То есть, закрывает их посольство? У меня есть полномочия это обещать?

— Да, все согласовано.

— Скорее всего, до такого не дойдет, — решил вмешаться в беседу капитан Алавес. — Но исключать худший вариант мы не можем.

— Хорошо, я вас понял.

— Последним важным моментом является отсутствие контроля за действиями комплекса. Разведка месторождений на этой планете давно осуществлена, район добычи полезных ископаемых очерчен, управляющие модули запрограммированы, так что внешние советы нам не потребуются.

Консультант задумчиво потер лоб, а затем уточнил:

— А у вас есть карта разведанных мест? Я ее пока что не встречал.

— Да, конечно.

— Так… одну секунду…

Для меня осталось загадкой, что именно изучал Кристенсен, но увиденное его совершенно точно не впечатлило — на лице специалиста почти сразу же возникла скептическая гримаса, а брови начали медленно подниматься, демонстрируя крайнюю степень удивления.

— Ничего не могу понять. Вы действительно хотите заняться разработкой этих урановых залежей?

— Наверное, — пожал плечами майор. — Тут решение принимали другие люди.

— Очень странно. В той же климатической зоне есть как минимум три более перспективных месторождения. К одному из них даже проложены дороги. Что мешало выбрать их?

— Не знаю, говорю же.

— Есть вероятность, что мы сознательно решили уменьшить эффективность комплекса? Чтобы экономический эффект для планеты был снижен?

— Понятия не имею, — безмятежно улыбнулся офицер. — Но думаю, что эту версию вряд ли стоит озвучивать перед нашими новыми друзьями.

— Да уж, — пробурчал консультант, внимательно рассматривая пустоту. — Ладно, я вас понял. Еще какие-нибудь мелочи есть?

— Остальные детали не играют особой роли. Хотя позаботиться о контрактах дежурных инженеров все-таки стоит.

— Если будут приняты общие условия, то с частностями проблем не возникнет.