Артефакт

— Насколько мне известно, да.

— И мы отдаем эту идею Альянсу?

— Да.

— Но почему? — голос консультанта отразил крайнюю степень возмущения. — Зачем?

— Потому что ученые Альянса при любых раскладах не смогут реализовать эту технологию в течение ближайших двухсот лет. Расчет строится на том, что такого рода информация вынудит их резко изменить вектор своих исследований, а также заморозить множество текущих разработок. В результате, погнавшись за крупной целью, они лишатся тех, которые находятся прямо у них под носом.

— Как интересно, — протянул консультант. — Насколько я понимаю, в случае провала мне тоже грозит векторная миссия? И эта железка у меня в голове будет записывать каждое слово?

— Такие правила.

— Да нет, я же сказал, что все понимаю. Просто как мне слить эту информацию?

— Через хвастовство.

— То есть?

— Вы молоды, импульсивны и амбициозны. Ваш базовый тип поведения предполагает определенную степень нарциссизма и хвастовства. Никто не заподозрит ничего странного, если однажды вы напьетесь и расскажете всем вокруг страшную тайну.

— А…

— Ларс, все необходимые рекомендации уже отправлены к вам на биок. Рекомендую как следует изучить предложенные аналитиками варианты, а затем проконсультироваться со мной относительно выбранной стратегии.

— Понял.

— В таком случае можете идти успокаивать свою невесту. У нас тут остались чисто технические моменты.

— Невесту… как бы меня сегодня из каюты не выгнали. Хорошо, я все сделаю.

— Мы очень на это рассчитываем.

Дождавшись того момента, когда дверь в комнату снова закроется, майор обвел нас внимательным взглядом, после чего неожиданно улыбнулся:

— Ну что, парни, готовы узнать, ради чего нас отправляют в эту дыру?

— Говорите уже, — буркнул Скотт. — Не тяните.

— Два года назад наблюдатель зафиксировал на Орионе-четыре излучение, сигнатура которого характерна для конструкций, оставленных неизвестными нам формами жизни в Малом Магеллановом облаке. Мы обязаны добыть источник этого сигнала, а затем транспортировать его в пределы Федерации. Есть вопросы?

На некоторое время в зале повисла гробовая тишина — чувствовалось, что озвученная командиром новость вызвала искреннее удивление не только у меня, но и у всех остальных. Магелланово облако, инопланетяне, оставленные ими конструкции, наблюдатель…

— Как давно мы летаем в соседние галактики? — в конце концов спросил капитан Алавес. — Я думал, это слишком далеко.

— Два года назад туда была отправлена специальная исследовательская миссия. Успешная.

— А эти… эти формы жизни, они действительно существуют?

— Когда-то существовали. Точнее сказать нельзя.

— И как же мы достанем эту штуку? — спросил Финн. — С помощью комплекса?

— Именно так, — подтвердил майор. — Нужные конструктивные изменения уже внесены, программа задана, так что все пройдет в автоматическом режиме. Выемка случится прямо во время развертывания системы, дальше установщик вместе с этим… э… вместе с этим артефактом вернется на транспорт и миссия закончится. Мы улетим домой, орионцы получат в свое распоряжение горнодобывающий завод, все будут счастливы.

— Кроме Альянса.

— Альянс получит данные о вихревом двигателе, ему хватит.

— Интересная командировка, — заметил молчавший до этого момента Скотт. — Получается, что на нас возложены контролирующие функции?

— Да, — кивнул майор. — Мы должны проконтролировать, чтобы комплекс встал на нужное место, мы должны проконтролировать его работу, мы должны проконтролировать гражданских. Если все пойдет по плану, никаких затруднений не будет.

— Надеюсь… уровни допуска останутся прежними?

— Уровни допуска уже обновлены, но никакой критически важной информации по текущему заданию или облачникам вы не получите до возвращения на Барнард. Только то, что может пригодиться в работе.

— Облачники, значит.

— Это официальное название.

— А кто такой наблюдатель? — не выдержал я. — Вы сказали, что это он обнаружил излучение.

— Все данные уже в твоем чипе. Текущий статус, коды для связи, доступные команды. Разберешься.

— Ясно.

— Еще вопросы есть?

Наступило молчание. Лично у меня вопросов было множество, но я резонно предполагал, что обещанная майором база данных содержит ответы на большинство из них, поэтому не спешил лишний раз открывать рот. Судя по всему, другие члены команды считали точно так же.

— Хорошо. У вас есть неделя субъективного времени для того чтобы выучить легенду, разобраться в ее нюансах и освоить необходимые для работы знания. Если возникнут сложности, можете обращаться ко мне.