Артефакт

Трапеза быстро вернула мне хорошее настроение, однако так и не переросла в нормальный отдых — я имел неосторожность включить местные новости, увидел на экране Кристенсена, после чего минут сорок наблюдал за его пресс-конференцией, стараясь выявить общие закономерности в построении фраз, подсмотреть варианты ухода от щекотливых вопросов и другие тонкости. Сейчас, когда у меня появился собственный опыт разговоров с журналистами, поведение более опытного коллеги можно было считать чуть ли не учебной методичкой.

Пресс-конференция в конце концов завершилась, вместо нее стартовал репортаж о какой-то ферме и я все же позволил себе немного расслабиться. Из окна струилось приятное умиротворяющее тепло, где-то внизу играла тихая убаюкивающая музыка, неотложных дел вроде бы не осталось…

— Спишь? — разбудил меня веселый голос начальника. — А кое-кому работать приходится, между прочим.

— Простите, — невпопад ответил я, пытаясь сфокусировать взгляд на зашедшей в комнату парочке. — Все в порядке?

— Тебе там машину привезли, — сообщила госпожа Кройц, бросая на кресло сумочку. — Как же я устала.

— Машину? А что с комплексом?

— Это ты должен мне об этом рассказывать. Тут что-нибудь осталось? Кофе есть?

— Напитки уже готовят, — откликнулся из-за спины Кристенсена вездесущий Джошуа. — Желаете заказать что-нибудь особенное на ужин?

— Хочу пасту, — капризно произнесла Люси. — Аппенинскую.

— А мне бы поесть как следует. Стейк или бифштекс.

— Мне тоже бифштекс, — добавил я. — Хотя можно и стейк, без разницы.

— Все будет сделано, — поклонился управляющий. — Чай и кофе уже несут.

— Ты права получил? — обратился ко мне Кристенсен, когда Джошуа скрылся из виду. — Или просто так машину взял?

— Получил.

— Значит, объяснишь мне, как ей управлять. Постараюсь завтра экзамен сдать.

— Хорошо.

Передача навыков вождения прошла в теплой и дружеской обстановке — немного осоловевший после сытного ужина консультант с доброжелательным интересом следил за тем, как я управляю машиной, время от времени зевал и демонстрировал очень низкую степень вовлеченности в процесс. Впрочем, необходимый пакет данных он от меня уже получил, а чтобы кататься по городу и рассматривать дома, особых усилий не требовалось.

— Здесь где-то парк есть с земными деревьями. Мне Алиса показывала.

— Я их на Земле видел, — равнодушно отмахнулся Кристенсен. — Обычные деревья.

— Можем за город выбраться, там сами управление попробуете.

— Да здесь и так все ясно. Как у тебя идут дела с этой Алисой? Все в порядке?

— Мы начали встречаться. Сегодня в ресторан пойдем.

— А ты не думал о том, чтобы остаться здесь в качестве торгового представителя?

— Не думал, шеф.

— Так подумай. Мы отсюда скоро улетим, но комплекс-то останется. И команда инженеров останется, и связи. Значит, где-то через полгодика будет следующий визит, более серьезный. Прилетят какие-нибудь важные специалисты, высадятся на планету, а здесь уже ты их встречаешь, весь такой красивый и замечательный.

— Очень смешно.

— В твоем возрасте надо больше о карьере думать. Проведешь тут пару лет, женишься на своей Алисе, опыта наберешься, а затем вместе с ней обратно полетишь. Я тебя в дипломатический сектор отправлю, будешь по космосу путешествовать, контракты заключать.

— Спасибо, шеф, но я уж лучше как-нибудь по старинке.

— Ты подумай.

— Обязательно. Смотрите, тот самый парк начинается.

Наша прогулка длилась еще около часа, но в конце концов Кристенсен загрустил и решил вернуться домой. Мы в сопровождении машины охраны торжественно заехали на территорию резиденции, остановились перед главным входом и увидели встречавшую нас Люси. Судя по недовольному лицу девушки, сидеть в одиночестве ей совершенно точно не понравилось.

— Ладно, пошел я, — вздохнул консультант, открывая дверь. — Ты там не слишком долго по ресторанам болтайся, у нас здесь еще работа есть. Завтра опять встречи.

— Конечно, шеф.

— Удачи на романтическом поприще.

— Вам тоже.

Кристенсен неопределенно хмыкнул, но не стал комментировать это пожелание и двинулся навстречу своей избраннице. Я проводил его взглядом, отогнал машину на предназначенную для этого площадку, а затем начал готовиться к будущему свиданию — стать прирожденным аристократом и звездой светского общества у меня бы все равно не получилось, однако сменить одежду, принять душ и привести в порядок запылившиеся волосы было необходимо.

— Господин Рейли, мы можем заказать для вас классический деловой костюм, — перехватил меня на подходе к лестнице управляющий. — Госпожа Кройц сказала, что это желательно сделать как можно быстрее.

— Потом, ладно? На сегодня хватит с меня покупок.

— Как скажете, господин Рейли.

— Завтра этим займемся, если вы не против.

— Как скажете.