Артефакт

Я закладывал некий процент вероятности на то, что спад деловой активности случился по вполне естественным причинам, но в целом все выглядело так, как будто местные спецслужбы поняли ошибочность выбранной ранее тактики и временно успокоились, занявшись вдумчивой аналитической работой. Говоря откровенно, на базовом уровне их действия заслуживали очень высокой оценки — если бы целью дипломатической миссии являлся сбор секретной информации, она бы потерпела сокрушительное фиаско. Тем не менее, прямо сейчас все говорило уже о нашей безусловной победе — мы смогли выиграть достаточное количество времени, вплотную приблизились к решению главной задачи, а теперь еще и получили относительную свободу действий. Оставалось поставить эффектную завершающую точку, а затем спокойно улететь домой.

«Да, Ник?»

«Мне кажется, они решили передать эстафетную палочку. Если раньше был режим скрытого противодействия, то сейчас нам сознательно дают полную свободу.»

«Не совсем понял, о чем ты.»

«Раньше у вас не было ни минуты свободного времени. Теперь оно появилось. Я думаю, это связано с тем, что они хотят посмотреть на наши действия.»

«Хорошо. И что нужно делать?»

«Ничего характерного. Прогулки по музеям и выезды на море — отличный вариант.»

«Раньше ты говорил, что я должен проявлять любопытство.»

«Больше не надо.»

«Хорошо, как скажешь. Как дела с вихревым двигателем, кстати? Мы можем обсудить его на челноке.»

«Слишком фальшиво. Они знают, что мы знаем о прослушке.»

«Ладно, тебе виднее.»

— Я уже готова, — вмешалась в наш молчаливый диалог Люси. — Вы тут еще долго сидеть собираетесь?

— Уже идем.

Когда наша машина выбралась с территории резиденции, следом все-таки увязался внедорожник охраны — оставлять дорогих гостей без присмотра никто не решился. Впрочем, телохранители старались не маячить у нас перед глазами, а когда мы зашли в частный терминал космопорта, наблюдение оборвалось. Чуть ли не демонстративно.

— Давай, Ник, веди. Вся надежда только на тебя.

— Сюда, шеф.

— Хочу в кругосветное путешествие, — сообщила Люси, рассматривая висевшие на стенах зала дисплеи. — И на море.

— Если времени хватит, обязательно слетаем, — дипломатично ответил Кристенсен, доставая из бумажника идентификационную карту. — Здесь много красивых мест.

— Можно в горы слетать, — предложил я, улыбаясь ожидавшему нас администратору. — Там вроде бы курорт есть.

— Хочу на курорт.

— Солнышко, успокойся. А ты не подбрасывай идеи.

— Так точно, шеф.

Начало прогулки оказалось вполне обыденным — я вывел челнок на стартовую площадку, задал ему траекторию, после чего расслабился и начал следить за пейзажами. Кресло второго пилота почти сразу же оккупировала Люси, между нами втиснулся Кристенсен и полет стал напоминать какую-то развлекательную экскурсию. Мимо проплывали редкие облака, над нами сияло местное солнце, далеко внизу расстилалась уже надоевшая мне равнина…

— Скучно тут, — заметила девушка. — Может, плюнем на карьер и посмотрим что-нибудь еще?

— Успеется.

На подлете к месторождению о нас снова вспомнили — с Кристенсеном связался редактор одной из планетарных сетей и попросил дать эксклюзивное интервью прямо на фоне комплекса. Шеф недовольно поморщился, страдальчески закатил глаза, но отказываться не стал — игнорировать вполне лояльных к нам журналистов было бы не слишком дальновидно.

— Хорошо. Пусть ваш человек подъезжает к оцеплению, как только мы закончим на объекте, постараемся его найти. Да, и вам тоже всего самого доброго.

— Не отпускают? — поинтересовалась Люси, когда разговор закончился. — Опять будут всякую дичь спрашивать?

— Там государственный канал, у них адекватные ребята.

— Все равно надоели.

— Ничего, со временем это закончится. Ник, давай сразу на территорию. Пообщаемся с инженерами.

За прошедшие дни комплекс успел потерять былую форму и расползтись по окрестностям, превратившись в небольшой промышленный городок. Шпиль гравитационной колонны вознесся на стометровую высоту, рядом с ним появился огромный блок с реактором и столь же внушительный модуль сепарации, но другие объекты оказались заметно более скромными. Склады, ангары для вспомогательной техники, жилые отсеки — все это выглядело вполне стандартным и полностью вписывающимся в непритязательные ландшафты планеты.