Артефакт катаклизма

— Приказ всем! Отступаем!

Наёмники поползли со своих позиций, а квад тяжеловооружённых бойцов уже бежал к месторасположению горе-снайпера.

Уже по возвращении в Мертвоград Демон узнал, что его ждёт предводитель.

— Вызывали? — спросил он, входя в подвальную комнатку.

— Демон, как прошла операция?

— Удачно. Цель ликвидирована.

— Напомни, как должен действовать настоящий снайпер?

— Один выстрел — один труп. Вы об этом?

— Именно. Слишком долго. Вас чуть не поймали.

— Это Сарацин. Его неудачный выстрел.

— Сарацин? Так почему работал Сарацин, если ты брал Фантома?

— Он вернулся?

— Нет, — бросил Душман, поглаживая седую бороду. — Его не было с момента выхода твоей группы. Не просветишь, где он сейчас? Который это уже раз?

— Думаю, его повязали. Он бы не бросил отряд во время задания. Только не он.

— Почему, Демон, почему ты так ему веришь? Он столько раз подводил клан. Потерял моё доверие. В последний раз ты брал его поведение под свою ответственность. Зачем?

— Он — лучший снайпер клана. Лучше, чем ваш Сарацин, чем кто-либо другой.

— Я не смотрю на боевые навыки, если дисциплина бойца оставляет желать лучшего. Мы — синдикат, а не «Свобода» или солдаты регулярных частей. Беспрекословное подчинение превращает наших бойцов в смерть для врагов. Демон, ты отличный боец и один из лучших полевых командиров. Кому, как не тебе понимать, что Фантом переходит все границы.

— И что вы предлагаете? Отпустите, раз недовольны им.

— Демон, ты меня разочаровываешь. Знаешь же, что из нашего клана лишь два выхода.

— Значит, не выпустите. Тогда второй вариант.

— Разумеется.

— Своего бойца я убивать не стану.

— От тебя я этого не требую. Ты здесь по другой причине. Наш потенциальный друг, полковник Джеймс Хокинс, предложил новый контракт.

Демон напрягся. У генерального представителя всегда самые муторные задания. Обычно их берут Волкодав и компания, но после облавы на Дикой территории он уже второй месяц отлёживается в госпитале.

— Что мы должны сделать? — без особого энтузиазма спросил командир.

— Полковник всегда отличался сокрытием информации и высокими требованиями. Но этот контракт переходит все границы. Платит Хокинс прилично. Достаточно, чтобы ты раз и навсегда покинул Зону и жил в достатке до конца дней.

— Первый вариант выхода. Хотите сказать, после выполнения заказа отпустите?

— Да. Ты славно послужил синдикату. Пора дать возможность проявиться другим.

— Понимаю.

Демон уже давно хотел покинуть заражённые окрестности Чернобыля. Такой шанс нельзя упустить.

— Приступим к заказу. Полковник хочет, чтобы мы выследили отряд военных сталкеров. Цели неясны, место расположения тоже. Предположительно, их завезут из-за Периметра, но лучше контролировать передвижения всех отрядов. Данные по дислокации будут переправляться на твой КПК. Хокинс утверждает, что военсталы двинутся к Припяти. Твоё задание: уничтожить их всех до подходов к монолитовскому рассаднику. Остановить любыми способами. Но у меня отдельное поручение по этому вопросу. Не вступай в бой, пока они не приблизятся к городу. Следи за ними. Я должен знать, зачем они это устроили. С трупов снимешь всё, что может разъяснить хоть что-нибудь. Мне нужны разведданные.

— Ясно. Собираю группу?

— Кто понадобится?

— Пулемётчики, подрывники, штурмовые звенья, снайпер.

— Все они есть в твоём отряде.

— А снайпер?

— Сарацин.

— Он не справится. Против военспецов нужен профессионал.

— И что с того? Фантома здесь нет, он сбежал и навряд ли вернётся.

— Что ж. Тогда Сарацин. Но если захотите убить Фантома, не забывайте, за что ему дали такое имя.

— Я помню. Исполни заказ, Демон, и получишь свободу. Но провалишься, и синдикат найдёт тебя, где бы ты не укрылся.

— Я знаю, Душман. Знаю.

Через пятнадцать минут к предводителю синдиката заглянул наёмник в арафатке. Густая чёрная борода свешивалась до груди.

— Вызывали, наставник?

— Сарацин. Отправляешься с Демоном в качестве снайпера.

— Демон недолюбливает меня.

— Неважно. Будешь передавать мне всё, что он делает.

— Как скажете.

— Помни: Демон ни в коем случае не должен узнать, что ты следишь за ним.

Душман выдержал паузу и продолжил:

— Ещё одна просьба. Деликатная. Я знаю о вашей взаимной неприязни с Фантомом. Потому обращаюсь к тебе. Я хочу, чтобы ты убил его.

Довольный наёмник изрёк:

— С превеликим удовольствием, наставник. Где мне его искать?

— Он сам найдёт тебя, не сомневайся. Будь готов к встрече, она должна стать для вас последней. И просто последней конкретно для него.

— Как только он появится, я раскрою ему череп, клянусь своей жизнью.

— Не сомневаюсь. Скоро Демон покинет свой пост. Я намереваюсь отдать группу тебе.

— А как же Скиф? Демон назначит его своим преемником.

— Никто не вечен, поверь мне. А теперь иди.

Глава V Ликвидаторы