Артефакт катаклизма

Перед роковым выстрелом тот на одном дыхании успел выкрикнуть:

— Во имя Харона!

С возгласом убитого началась новая атака. С поверхности в проход влетела граната. Военные сталкеры мигом укрылись за прежними баррикадами. Мощный взрыв сотряс помещение. Специально разработанная система защиты бронекостюмов «Булат-2М» спасла спецназовцев от контузии и оглушения. Ворвавшийся в помещение ликвидатор сжимал уже взведённую гранату. Очередь из «Абакана» ранила монолитовца, а через секунду вихрь осколков разорвал бренное тело сектанта.

— Кальмар, информацию записал?

— Так точно.

— Отступаем, командир?

— Никак нет. Противник приближается к терминалу, — ответил Орлов, следя за передвижением точек на дисплее КПК.

— Вот сволочи!

— Прорываемся здесь. Прикройте!

Капитан рванул к выходу. Поднявшись по бетонной насыпи, он ушёл в сторону, перекатился за фундамент разрушенного здания, открыл огонь. Снайпер с автоматчиком последовали примеру командира.

— Лейтенант, «подарок» оставил?

— Всё по инструкции, товарищ капитан.

— Тогда врубай.

Кальмаренко вжал кнопку на пульте дистанционного управления.

К диспетчерской приблизился десяток бойцов. Внезапно прогремел мощный взрыв. Куски бетона погребли под собой системный блок с важной информацией и отряд монолитовцев, посланный за военными сталкерами.

— Неплохо громыхнуло, — оценил Третьяков.

Виктор взглянул на экран наладонника.

— Отходите к точке «Б-1».

— Командир?

— Кальмаренко, доставь информацию. Третьяков, прикрываешь его. Вперёд!

Бойцы «Гидры» всегда беспрекословно подчинялись приказам капитана. Так и сейчас. Двое спецназовцев, прикрывая друг друга, двинулись к выходу с пустыря.

Виктор активировал один из режимов бронекостюма. Повесив автомат на плечо, он достал светошумовую гранату и ринулся к приближающимся фанатикам.

Его окружили. Пулемётчик с «Дегтярёвым» и три обычных сектанта. Взяли в кольцо. Они уже готовились нажать на спусковые крючки, но резкая вспышка света и ультразвуковой рёв повалили врагов на землю. Никому не под силу устоять перед двумя сотнями децибелов и ярчайшей вспышкой, буквально сжигающей сетчатку глаза.

Двое погибли сразу. Лица заляпаны кровью. Ещё один дёргался в предсмертных судорогах. Контрольный выстрел из автомата. Лишь Орлов устоял на ногах. Он не ощутил никаких последствий экспериментальной разработки «Эхо-5»: его защитил «Булат-2М». При режиме полной шумоизоляции бронекостюм отражает все звуковые волны, а вовремя опущенное на очковый узел забрало предохраняет глаза от кроваво-красной вспышки выброса, не говоря уже о светошумовых гранатах.

Пулемётчик пытался отползти от капитана. Ликвидатор пострадал меньше своих подчинённых, но это не спасло его от ещё одной очереди из АЕК-971.

Капитан нагнал своих бойцов.

— Командир, я не сомневался, — поприветствовал Третьяков.

— Знаю, — усмехнулся Виктор.

Они шли по насыпи. Ливень за несколько минут превратил сухую землю в скользкую глину. Лейтенант Кальмаренко ступил на край обрыва. Подошва берца предательски соскользнула с оврага, и военный сталкер, специалист по прикладному программированию, скатился вниз, прямо в аномалию. Хлопок, и солдат испарился в воздухе.

***

Охотник нёсся на запах новой добычи. На этот раз его интересовала не пища. Десяток примитивных сознаний, которые можно обуздать, подчинить, использовать в своих целях. И все они под контролем доминирующего.

Охотник остановился. Напротив него стоял псевдопёс. Могучее тело, ужасающий взгляд. Он может вселить ужас в любого. Однако охотник и сам сведущ в таких способностях. Псевдопёс приказал стае разорвать непрошенного гостя. Слепцы уже приготовились к броску, как их сознания внезапно потеряли возможность контролировать тела. Мутанты оцепенели в метре от чернобыльца. Охотник обошёл застывших мутантов и зарычал на псевдопса, призывая того к поединку.

Противник бросился в атаку, намереваясь вцепиться наглецу в глотку. Охотник отклонился в сторону, а потом нанёс удар когтями, вспоров доминирующему бок. В следующее мгновение пси-мутант с серебристой шерстью придавил к земле псевдопса тёмно-коричневой окраски. Они так похожи, их различия несущественны. Но даже мутанты сходного вида не могут найти общий язык, что там говорить о людях. Доля секунды, и охотник оторвал голову доминирующего над стаей слепых собак мутанта. Слепцы снова ожили, их сознаниям вернулся контроль над телами. Они приветствовали нового хозяина. Стая убийц готова. Осталось её направить.

Глава VI Ночной снайпер