Артефакт катаклизма

— Справимся, — уверил нейтрала Енот.

— Выбраться сможете? — спросил я, держа лестницу под прицелом.

— Да. Вылезем через пролом в заборе, двинем к болоту. Кликну своим, они навстречу пойдут.

— Хорошо. Вперёд!

Бес с Кротом благополучно покинули территорию котельной. По пути не встретился ни один мародёр, что не может не радовать. Нам же пора свершить то, ради чего мы здесь.

Как раз в тот момент, когда мы снова приблизились к зданию, на месте дислокации бандитов поднялся, что называется, кипеш.

— Пацаны! Наших положили! Пацаны!

Енот вскинул «Винторез».

— Твою ж мать, трупы нашли! Что делать?

— Штурмовать будем. «Сайгу» доставай, тут она сподручней будет.

Сталкер внял совету, взяв в руки карабин и повесив винтовку за спину. Я же удобнее перехватил АКС-74.

Мы ворвались в здание. Первую группу мародёров расстреляли в упор: удар с тыла они не ожидали. Двинулись на второй этаж. По соседней лестнице кто-то мчался на третий. Енот пальнул вверх дробью. Бегун вскрикнул.

— Давай за ним! — крикнул я Еноту, попутно врываясь в коридор второго этажа. Чисто. Я вскочил на лестницу, побежал следом за товарищем. Третий тоже чист. Настолько, что нет ни цели, ни Енота. Лишь тёмные капли обозначили след.

— Поднимайся сюда, — крикнул сталкер.

По вмонтированной в стену лестнице я вскарабкался на крышу.

Пожилой человек в брезентовом плаще стоял на уступе. С локтя капала кровь. В любой момент он мог сорваться вниз и покончить со своей жизнью. Впрочем, он и так не жилец. Енот держал его на прицеле «Сайги».

— Вот и он. Да, Чингиз?

— Перед тем, как выстрелить, — заговорил старик сухим голосом, — ответьте: кто меня заказал?

— Не твоё дело, паскуда! — рявкнул Енот. Палец уже налегал на скобу...

Тело Чингиза рухнуло вниз.

— Он сам что ли? — затрясся сталкер.

На холме, что находился за спиной бригадира, сверкнул в лучах восходящего солнца отблеск оптического прицела.

— Снайпер!

Я схватил Енота за рукав и рванул того вниз. Распластались на бетоне.

— Хотел бы убить, уже бы сделал это. Мы тут, как мишени в тире.

— Мы и есть мишени. Одолжи-ка свой «Винторез».

Время уже не ночное, эффективность НСПУМ-3 падает, но и его ресурса оказалось достаточно, чтобы разглядеть позицию неприятеля. Чёрт, снова отблеск оптики. Что же ты не стреляешь? Неужто мы тебя не интересуем?

— Сукин сын! — Я расплылся в ухмылке.

— Ты чего?

— Пойдём, глянем.

Путь чист, противник не обнаружен. Всех забрал Султан, а оставшихся добили мы, когда гнались за бригадиром. Или не только мы? Несколько убитых со стороны холма. Здесь нас не было, зато место неплохо рассматривается с возвышенности. Енот бросил взгляд на труп местного управителя.

— Дырка. Пуля навылет прошла.

Поднялись на предгорье. В пожухлой траве меж булыжников аккуратно пристроился оптический прицел ПСО-1. Судя по повреждениям, к использованию не предназначен. Сама трава примята. Вероятно, подогнулась под телом стрелка. А вот и гильзы. Четыре блестящих цилиндра. Натовская разновидность калибра 7.62 мм. Советский ПСО-1 тут никак не вяжется. Кстати, тех бандитов, что убиты снайпером, было трое. А Чингиз четвёртый.

— Что этот упырь устроил?

— Он знал, что мы заметим отблеск. Рассчитал всё до мелочей. Пока мы на крыше развалились, он оставил приманку и медленно отсюда ретировался.

— Вот сволота! — Енот вспыхнул яростью.

— А я о чём?

— Может, выследим?

— Если он такое провернул, то лучше его не беспокоить. Напоремся ещё, честное слово.

— Мать его. Контракт, получается, не мы выполнили, а этот мудак.

— Так и есть, — согласился я. — А твой заказчик для подстраховки другого нанять не мог?

— Пойдём, поговорим с ним.

По дороге Енот сложил разобранный «Винторез» в кейс, затолкал тот в сумку.

— Вот бы в вечное пользование, — сетовал он по поводу винтовки. Меня же волновало другое: я постоянно улавливал чей-то взгляд. За нами следили, не сомневаюсь. Хорошо бы на сегодня без сюрпризов, а то надоело уже.

***

Два сталкера шли по тропе. Оба держат свои секторы на прицеле, вслушиваются в окружение. Они готовы к атаке, что значит: сейчас не подобраться. А как хотелось бы впиться зубами в глотку обидчика.

Охотник проводил полным ненависти взглядом своего кровного врага. Он умеет ждать. Придёт момент, и они сразятся ещё раз. В новом поединке выживет лишь один. Лишь охотник. Другого варианта не существует.

Чернобылец сорвался с места и побежал в обратном от сталкеров направлении. Они убили множество себе подобных. Не пропадать же еде понапрасну.

Глава VII Пришлый

— Он будет ждать в баре, — сказал Енот, когда мы проходили через КПП «Долга».

— Часто он там появляется?

— Нет. Изредка заходит. Думаю, ты его даже не видел.

Людей было немного. Утром сталкеры уходят в рейды, мало кто остаётся. Енот кивнул громиле, что стоял за барным столиком у дальней стены.

Вот, значит, кто его заказчик. Сталкер в брезентовом плаще, перчатках. На голове вязаная маска. Видел я его два дня назад. Это он забирал у Жорика пулемёт. Оружие его габаритам вполне соответствует.

— Маска, — представил Енот заказчика. — А это Беркут. Я о нём говорил.