Артефакт катаклизма

— Да! Неужели засада?

К дороге мы выбрались за минуту. Снайпер мгновенно припал к прицелу своей немецкой смертоносной «подруги».

— Гильзы, дым и трое «двухсотых».

Трое. Сталкеров тоже было трое. Невозможно. Я должен увидеть тела.

— Больше никого?

— Никого.

— М-мать!

Мы медленно подобрались к месту сражения. Повсюду кровь, стреляные гильзы, осколки. Три мёртвых тела: два бандита в коричневых комбезах и сталкер Вепрь. Первому мародёру в упор зарядили дробь в живот. Второго изрешетили пулями калибра 5.45. Сталкера же свалили точным попаданием в голову. Остальных, похоже, увели в плен. Бандиты встретили их у подходов к фабрике. Чуть-чуть не хватило до намеченной водонапорной башни. На земле валяется «Браунинг» Всадника. Уронил во время нападения? Я подобрал пистолет. Верну новичку, если шанс выпадет.

— Душегуб устраивает показательные казни у себя на базе, — сказал Фантом. — Тот ещё ублюдок.

— Их увели, чтобы устроить шоу? Я этого не допущу!

— И что ты сделаешь, Беркут? Сам говорил, что их около двадцати. Вдвоём нам не справиться.

— А кто хвастался, что он отличный стрелок?

— Я с абреками воевал. Стреляю вправду хорошо. Но двадцать человек разом не вынесу.

— И не нужно. Я сам всё сделаю, просто прикроешь.

— В пекло полезешь?

— Полезу.

— Как знаешь, — вздохнул он.

Мы разделились. Я продолжил путь по обочине, успешно миновал патруль из двух человек. При желании расправился бы, но лишний шум сейчас поднимать совсем ни к месту. Пусть уж отойдут немного, а там Фантом сработает. Снайпер выбрал позицию на возвышенности. Метров пятьсот отсюда. Быстро он туда добрался.

Прямо передо мной возник бандит. Словно из земли вырос. Не было его, и шагов не слышно. Он, кстати, встречи со мной тоже не ожидал. Палец уже на скобу автомата налегает, хотя краем сознания понимаю, что звук выстрела разрушит план по спасению до основания. Выручил снайпер. Я даже свист пули различил. Мародёр повалился на землю с начисто вынесенным мозгом. От сердца отлегло, честное слово. Между прочим, я уже десять минут изучаю периметр фабрики. Хоть бы одну брешь найти, так нет же: вся двухметровая цементная ограда в таком состоянии, будто её только вчера воздвигли. Что называется, строили на века. Не то, что сейчас.

Через забор не перелезть: заметят, как пить дать. Других тайных путей нет. Единственный вход — парадный. Будь у меня экзоскелет последнего поколения да крупнокалиберный «Корд» с лентой хотя бы на пятьдесят патронов — появление было бы эффектным. С маршем, так сказать. Но ни брони, ни оружия такого класса у рядового сталкера, разумеется, не найдётся. Я взглянул на тело бандита. Ещё и его оттаскивать, чтоб не обнаружили.

Минуточку! Порой даже бандитский обтрёпанный плащ становится более надёжным подспорьем, нежели экзоскелет. Молчу уже о «Заре», которая принадлежность к группировке раскроет на раз. Хорошо, что дешёвая бурая ткань плаща не пропиталась кровью. Фантом, благо, попадает только в голову.

Так и прошёл на территорию фабрики через «парадные» жестяные ворота. Накинул на комбез бандитский плащ, глубокий капюшон закрыл почти всё лицо. Повезло, что бандит щеголял по Зоне с непокрытой головой, а то бы идея с маскировкой осталась всего лишь идеей. Сильно рискую, конечно, но для внедрения сойдёт. А там уже как получится.

Огромные цеха, машинный зал, трейлеры, бетонные плиты. Чего тут только не было. Остовы грузовиков, легковушек и прочий металлолом — всё это побросали во время эвакуации в восемьдесят шестом. Страшный был год. До сих пор помню, как диктор замогильным голосом объявляет о катастрофе на Чернобыльской АЭС, а ведь мне было всего шесть. Самый страшный техногенный катаклизм поразил именно СССР. Миллионы испорченных жизней, крах стабильности, угроза распада. Для великой державы это было только началом.

Я аккуратно подобрался к толпе, сгрудившейся вокруг глубокой ямы. Вонь разложения ударила в нос. Не трудно догадаться, что выкидывают в этот, чтоб его, колодец. У края рытвины стояли Енот и Всадник. У обоих лица заплыли синяками. За спинами бандит с автоматом. Мародёры расступились перед очередным бригадиром. Чёрный плащ был явно мал своему хозяину. Широкие плечи, рост под два метра, мощные запястья. Вот, значит, какой ты, Душегуб.

Он встал на другом конце ямы, напротив пленных. Я медленно сместился ему за спину. Автомат пришлось повесить на плечо, дабы не привлекать внимания: никто не держал оружие в руках. Только надзиратель переводит ствол то на Енота, то на отмычку. Лезвие метательного ножа медленно легло в ладонь. Мы с Фантомом договорились, что любое враждебное к бандитам движение будет расцениваться как начало атаки. Меня, конечно, сразу задавят, но снайпер что-нибудь да успеет.

— Сегодня перед нами предстанут новые грешники! — провозгласил Душегуб. — Эти люди убивают наших братьев. — Бригадир вытащил пистолет из складок плаща. — Бродят по нашей территории. — Он передёрнул затвор. — Рушат наши планы.