Артефакт катаклизма

Я не стал ждать момента, который вот-вот настанет. Согнул локоть на линии броска, резко выпрямил руку. Нож вонзился в спину Душегуба по самую рукоятку. Тело подалось вперёд, полетело вниз. Теперь бригадир пополнит братскую могилу, которую сам и устроил для пленных. Енот, кстати, не дремал. Как только толпа почуяла неладное, он резким движением повалил бандита на землю, отобрал автомат. Одновременно с моим броском Фантом стал вычищать цели. Бандиты валились с ног один за другим. Я, наконец, вскинул автомат и выстрелил по убегающим. Бандюги поняли, что представление запланировано явно не бригадиром, и ринулись в стороны. Приятно удивил Всадник: он удачно экспроприировал чей-то «Наган» и тремя выстрелами свалил двух мародёров в его секторе обстрела.

Прикрывая друг друга, мы ринулись к выходу, а уже через тридцать минут добрались до остановки. Бандиты не решились выдвинуться вслед за нами. Снайпер успешно ликвидировал тех, кто пытался выстрелить нам вдогонку.

Пискнул сигнал КПК: оповещение о входящем сообщении на почтовый ящик. Прислано с неизвестного адреса.

«Уговор выполнен, Беркут. Душегуб мёртв, и теперь наши пути расходятся. На Свалку не возвращайтесь: к долине приближается отряд военсталов. Найдите другую дорогу. Удачной охоты, сталкер».

— Удачи, наёмник.

— Ты это кому? — спросил Енот.

— Да так, неважно. Держи, Всадник. — Я протянул «Браунинг». Сталкер буркнул что-то издали походящее на «спасибо».

— Я вот чего не понял. Кто нам помогал бандитов отстреливать? И куда ты, кстати, исчез? Что проверял?

— А какая разница? Скажи спасибо нашему помощнику.

— М-да…

— Снайпер это был. Тот самый, с «Агропрома».

— От блин! Где он сейчас? Я б ему высказал всё, что думаю.

— Лучше собирайтесь быстрее. Сюда военные идут, нам бы поторопиться.

Мы вышли на Кордон. Всадник решил отделиться от нас, ушёл своей дорогой. Что ж, его выбор. Сомневаюсь, что выживет в одиночку, но тут уж его воля. Мы с Енотом добрались до АТП. Сейчас там обитает отряд сталкеров, так что территория безопасна. Нехорошее место АТП, очень уж оно памятно и для меня, и для напарника. А всё этот пятый день в Зоне.

Вокруг костра сгрудилась троица. Все лица знакомые. Одного только не встречал. Крепкий парень со светлыми, под ёжик, волосами. Держится он иначе, нежели одиночки. Пришлый, а самое главное, что человек-то нашего класса. Я таких сразу замечаю. Лицо неприметное. Сидит он отстранённо. Взгляд, вроде, пустующий, словно внутрь устремлён, но сам пришлый анализирует каждый шорох вокруг.

— Во! Может, они тебе помогут, Лёха!

— И тебе привет, Ракетчик. Здорово, Масон. Про какую помощь говорите?

— Знакомьтесь: Алексей, — Ракетчик представил незнакомца. Даже не догадается, кто с ним на огонёк присел. — Ему на Янтарь надо, к учёным. Нам с Масоном туда не с руки. Вы ж тут опытные сталкеры. Проводите?

— Делать нечего! — возмутился напарник.

— Подожди-ка, — меня всерьёз заинтересовала сия личность. — Чего ж доброму человеку не помочь? Да, Енот?

Тот уловил мой намёк.

— Можно и помочь.

— Я заплачу, — вставил пришлый, чем окончательно развеял сомнения моего товарища.

Так и наметился новый рейд. Если б я знал, во что всё это выльется. Если б знал…

Глава VIII Миротворец

— Вот оно, Янтарное озеро, — сказал Енот, обведя рукой вязкое болото, что распростёрлось вдали. Название у водоема совсем не подходящее. Жижа, наполнившая собой огромный котлован, в который выбросили фонящую радиацией технику. Болото само по себе неглубокое: крыши покоящихся на дне автомобилей возвышаются над мутной водой, словно плоты посреди океана. Но если упадёшь в Янтарное озеро — смерть будет долгой и мучительной, ибо без помощи оттуда не выбраться: завязнешь. Ядовитые испарения тоже жизнь не удлиняют. В общем, горе тому, кто решится искупаться здесь.

Идти до него ещё полчаса, если не больше. Ходка, собственно, прошла удачно. На Кордоне всегда тихо, Свалка братками не «порадовала», даже на Диких территориях не встретилось ни одного мутанта, и патрули наёмников обошли нас стороной.

Наш клиент — человек хмурый. За всю ходку проронил от силы два слова. Из оружия — российский пистолет СПС. Его экспортную модель ещё «Гюрзой» называют.