Артефакт катаклизма

Рекомендация моего напарника начисто вывела сталкерюгу из себя. Чтоб Вепрь, да на Кордоне всякую шваль подбирал? Ага, разбежался! Чувства задеты, причём серьёзно. Придётся вмешаться, пока они не перестреляли друг друга. В нашей победе я не сомневаюсь: Вепрь одновременно двоих не заденет, а Всадник свой пистолет в кобуру убрал. Дилетант, честное слово. Не успеет он выстрелить, чего не сказать о Еноте. Просто знаю, что у напарника с реакцией всё в порядке, а заряд дроби с двух метров — тот ещё аргумент.

— Хватит вам! Вепрь, успокойся. Енот, ты тоже. Не хватало ещё одиночкам свои глотки перегрызть.

— Прав ты, сталкер, — вздохнул бродяга. — Хабар, разумеется, мы тут искали между делом. Цель у нас другая.

— Мы так и поняли. Контейнеры у вас полупустые, даже отсюда видно.

— Ну и зачем тогда? — спросил Енот.

— Мне кажется, они тут по той же причине, что и мы. Душегуб вам нужен, верно?

— Соображаешь. Заказали нам его. Подбираемся, значит, к фабрике, а там человек двадцать. Не пробиться туда.

— Постой. Кто его заказал?

— Бармен наш. Мол, Душегуб подмял долину, хабар отсюда перестали таскать, убытки пошли.

— Вот жук! — воскликнул Енот. — Тот снайпер — тоже его человек. С «Агропрома», небось, хабар также плыть перестал.

— Что делать будем?

— Вчетвером пойдём, — предложил я. — Может, ночью налёт совершим. Продумать всё надо.

— Вот это я понимаю. Хорошую тактику выбрать и действовать. Беркут, ты, случаем, в спецназе не служил?

— Было дело.

Даже не просто было, а ещё и занимало огромное место в жизни. Нашёл, что называется, своё призвание. И всё вроде как надо шло, пока не переступил дорогу тому, с кем связываться нельзя по определению. Я просто доходчиво объяснил одному пацану, почему не следует орать нацистские лозунги, обвешиваться свастикой и швырять самопальные «коктейли Молотова». Оказалось, его папаша занимает не последнее место в рядах правительственной оппозиции. И пошла цепная реакция. У оппозиционеров нашлись влиятельные друзья, у тех свои и так далее. Не помогли ни былые заслуги, ни протест моего командования. Пришёл приказ, я обязан был подчиниться. И вот я очутился в такой дыре, что горный лес Ингушетии — ну просто рай обетованный. Приключения на этом не закончились, ибо разногласия с местным генералом, по сути контролирующим весь округ, так и требовали своего появления.

Странное движение посреди того поля, что находится справа. Краем глаза заметил, но и этого вполне хватило.

— Засядьте у той башенки. — Я кивнул на ржавое водонапорное сооружение, что воздвигнуто напротив фабрики. — Скоро буду.

— Ты чего? — забеспокоился Енот.

— Проверю кое-что. Просто сомнения закрались. Идите уже.

— Уверен? — с недоверием спросил напарник.

— Да-да, идите. Попробуйте все входы-выходы найти, путь отступления продумайте.

Группа из трёх сталкеров продолжила путь к фабрике. Я же, как только они отошли на порядочное расстояние, мгновенно нырнул в высокую траву. Оттуда перебрался на холм и пополз к полю. Не мог я ошибиться, точно знаю. Хотя, лучше бы совершил ошибку, ибо наша встреча может выкинуть мне не лучший подарок. Виделись мы уже с ним. Уверен, он меня хорошо запомнил.

Я в последний момент перекатился в сторону. В сырую землю ударили три пули. Вскинул автомат, дал короткую очередь по зарослям. Жалко, у меня глушителя нет, в отличие от снайпера. Того самого, что заставил нас полчаса укрываться на крыше котельной, так как подставной оптический прицел недвусмысленно пялился в нашу сторону.

— Сталкер, давай без глупостей, — донеслось до меня. — Я отлично стреляю. Хотел бы убить, ты б сейчас жмуром валялся. Я специально в сторону выстрелил.

— Да? И что ты предлагаешь?

— Я аккуратно выхожу к тебе. Ты не стреляешь. Поверь, мы не враги.

Я умею различать ложь, а посему знаю, что собеседник говорит искренне.

Вскоре из стеблей мутированной пшеницы вылез стрелок. Тёмно-синий комбинезон наёмного синдиката, на плече висит немецкая снайперская винтовка MSG-90A1 под патрон 7.62x51 мм, ствол довершён прибором бесшумной стрельбы. В руках же автомат специальный «Вал». Не тяжело ему две пушки с собой таскать? Лицо покрыто морщинами, в волосах заметная проседь. Лет сорок-сорок пять точно будет.

— Так, значит, ты устроил зачистку на «Агропроме»? — спросил он.

— Да. Я с напарником и ещё одним сталкером. А ты, наёмник, убил Чингиза, да? Эффектно сработал.

— Убил я, а насчёт принадлежности к наёмникам — вывод поспешный. Ушёл из синдиката.

— Что так?

— Скажем, разошёлся во взглядах с руководством. Фантом. — Он протянул руку. Я пожал её.

— Беркут.

— Я понимаю, теперь вы с товарищами за Душегубом пришли.

— За ним. Кстати, кто тебя на задание вербовал?

— Долгая история. Я по долгу службы его устранить должен. Контракт моего бывшего командования. Не люблю оставлять за собой хвосты, выполняю обещание.

— Что ж. Душегуба человек двадцать охраняет. Все, думаю, из элиты. Нужна поддержка. Подсобишь?

— Чего ж не помочь. Цель у нас одна.

Вдалеке послышалась пальба, взорвалась граната. Я легко определил очередь из «обрубка» и выстрел Сайги-12К.

— Вот чёрт!

— Твои? — уже на бегу спросил Фантом.