Артефакт катаклизма

— Ликвидаторы, уничтожить их всех!

Пока наш отряд спешно покидал стадион, «Долг-121» продолжал борьбу с выжившими ликвидаторами.

— Капитан, их всех там положат! — обратился Кальмаренко.

— Такова их миссия, — ответил Виктор. — Не уйдём сейчас — отдадим артефакт в руки фанатиков.

Мы выбрались на перекрёсток.

— Отряд! Держаться…

Приказ капитана перекрыл рёв РПГ-7. Ракета потянулась с крыши одного из жилых домов. Бойцы мгновенно разбежались в стороны. Граната накрыла перекрёсток, уничтожила бывший гастроном. Кого-то задело осколками и взрывной волной. Меня, оглушённого, тряхнул за плечо Енот.

— Уходим! Беркут! Быстрее!

Я побежал следом за сталкером и лейтенантом Третьяковым. Мы быстро пересекли улицу.

— Видите то здание? — Снайпер указал на девятиэтажку. — Засядем там и прикроем основную группу.

— Мы там будем лёгкой мишенью! — запротестовал Енот.

— По-другому никак! Мы должны их прикрыть!

— Он прав, Миха. Я видел, что представляет собой наш Артефакт. Попадет не в те руки — всем крышка.

— Вот и отлично, — сказал Третьяков. — Давайте к точке.

Мы добрались до постройки, вбежали в крайний подъезд и поднялись на седьмой этаж. К слову, марш-бросок по узким коридорам и кривым ступеням в бронекостюме и с оружием в руках — занятие малоприятное.

— Засядем на балконе девятого и прикроем наших, — распорядился Третьяков.

На уровне восьмого этажа отсутствовала одна из внешних стен. На её месте зияла огромная дыра. То ли стена рухнула от старости, что маловероятно, то ли ей помогли обвалиться из гранатомёта. Енот остановился у прорехи и осмотрел город.

— Вон, кажись, наши. Совсем близ…

На соседней крыше сверкнула вспышка, и сталкер повалился вниз через дыру.

— Нет! — Я рванулся было за ним, но меня схватил Третьяков.

— Давай назад, а то и тебя прибьют!

— Что это, мать их, было?!

— Вражеский снайпер. Давай сюда!

Он втащил меня на лестничную клетку.

— Миха!

— Его не вернуть! Лучше вышибем ту гадину, пока он других не перебил.

Внезапно военстал притих, поднял руку, призывая к безмолвию. На следующие его действия я отреагировать не успел. Он скинул меня с площадки, и я съехал по ступеням, чуть не сломав шею. Лейтенант бросился к лестнице, но внезапный взрыв смёл его вместе с площадкой и всем девятым этажом. Я, забыв об ушибах, вскочил и бросился вниз. Тем временем новый реактивный снаряд из РПГ-7 ударил по зданию. Волна обрушила хрупкие лестницы, меня выбросило сразу на четвёртый. Оттуда я кое-как выбрался наружу, выбежал из подъезда. Ещё одна ракета ударили по седьмому. Огромные блоки вместе с мелкими осколками лавиной рушились вниз. Громадный кусок бетона и арматуры рухнул в метре от меня.

Вокруг пыль и дым. Где-то ревёт пламя. Кажется, на мгновение потерял сознание. Я лежу среди обломков. На этот раз мне повезло более чем основательно. Любой из блоков мог упасть на меня, мгновенно превратив в кровавый лоскут, но я всё же жив. Если бы не респиратор в шлеме, давно бы задохнулся от цементной пыли и радиоактивных частиц, которые теперь всем скопом летают вокруг. Чёрный дым захватил всё пространство. Я попытался встать. Осколки посекли ногу, ещё и локоть кровоточит. Я всё же встал и на ощупь побрёл вперёд. Вроде как выбрался из тьмы. Здесь хотя бы воздух чище и солнце светит. Я вышел на свет, словно первобытный человек, в кой-то век решивший покинуть пещеру. И, как тот страдалец, наткнулся на своего саблезубого тигра.

Ликвидатор налетел внезапно. Он вынырнул из дыма и подсечкой повалил меня на землю. С ранениями и лёгкой контузией я не мог оказать достойного сопротивления. Ещё и автомат потерял. Он склонился надо мной. В его руках покоилось странное оружие. Вокруг ствола расположены катушки, к ним прилегают провода, а на месте магазина прикреплён аккумулятор. Зато оптический прицел обычный — ПСО-1.

— Это я убил вашего дружка, — хохотнул ликвидатор. Его лицо не было закрыто противогазом, а потому я отчётливо видел противную ухмылку. — Он был идеальной мишенью. Стоял в проёме, оглядывался. — Сектант направил на меня оружие. — А потом я выстрелил из РПГ. Три раза. Ты везучий. Умрёшь быстро.

Меня охватила ярость. Вот кто убил Енота! Я ведь вместе с ним Зону топтать начинал, и из передряг мы на пару выпутывались. Кажется, у меня вырвался вой.

— Твоего эха никто не услышит. — Фанатик приник к прикладу винтовки.

— Эха, говоришь? — Я зло улыбнулся.