Артефакт. Космическое ориентирование

– Теперь-то уж точно возместят. А вот за победу вам бы ничего, кроме вазы в лучшем случае, не дали.

– А призовой фонд?

– В этот раз нет титульного спонсора, поэтому обойдутся без призовых. Вы не знали?

– Я никогда не был в той части таблицы, где за результат дают деньги. Но знал, что тем, кто впереди, платят. Я уже и не думал, что хоть что-то хоть когда-то займу, а тут все так хорошо складывалось…

– Ну да, платят, но не в этот раз. Но не переживайте, с этой штучкой мы сможем теперь гораздо больше, – Алекс покрутил в руках артефакт.

Это было какая-то трубка с каким-то навешенным на нее устройством, похожим на датчик, и остатками провода. Когда мы думаем об инопланетных технологиях, то обычно представляем себе нечто совершенно невероятное. И расстраиваемся, когда в итоге видим что-то совершенно обычное, что делают на самом захолустном заводе на Земле.

Осмотрев артефакт по фотографиям, что прислал Майк, и обсудив их с другими учеными, Алекс с консилиумом пришел к выводу, что это, вероятно, деталь от какого-то инопланетного бура. Вероятно, кто-то запустил некий космический аппарат с целью выяснить что-то на этой комете.

– Натоптали вы здесь, конечно, – недовольно сказал Алекс, когда осматривал место, где Майк нашел артефакт. Алекс обозначил на карте точное местоположение, где нашелся артефакт и посмотрел на воронку в грунте, оставленным от бура. Скорее всего, в руках у Алекса была часть трубки, по которой текла какая-то технологическая жидкость. Алекс провел поверхностные анализ, который выявил, что на внутренних стенках трубки действительно могли быть остатки некоей жидкости.

– А вы не боитесь? – спросил Майк, наблюдая за всеми этими манипуляциями.

– Чего? – спросил Алекс.

– Ну мы же все-таки не знаем, что это. Вдруг там зараза какая.

– Я в защитном костюме. Сейчас я запакую артефакт в вакуумную емкость и доставлю его на Землю, где его в специальной лаборатории исследую на наличие органики, вирусов и выяснят, что это за металл, а также жидкость.

– Жидкость?

– Да, вероятно, по трубке текла некая жидкость.

– Ее выкачивали из кометы?

– Мы вообще думали, что это технологическая жидкость, – Алекс посмотрел на Майка. – Но вот сейчас я подумал, что может быть и из кометы что выкачивали. Мы об этом как-то не подумали. Вроде как исследования показывали, что здесь нет ничего жидкого, на этой комете. С другой стороны, мы смотрели только в телескоп.

– А получается, что кто-то решил не только посмотреть, но и прилететь сюда, – отметил Майк.

– Получается так.

– Откуда комета?

– В том-то и дело, что вроде из нашей звездной системы, солнечной. Но у нас нет таких металлов, из которых сделана эта трубка. И жидкость непонятна какая. И что это вообще за субстанция… Не знаю, Майк, все это надо выяснять. А откуда комета… Она у нас в системе летает уже сотни лет. Но кто знает, как она сюда попала. Вроде бы ее состав говорит о том, что она образовалась тоже у нас. Но проблема в том, что мы не знаем, какой состав астероидов в другой системе или системах. Прилетали, конечно, кометы, из межзвездного пространства, но вроде бы они по составу такие же.

– А может, комета наша, а вот пришельцы прилетели к нам откуда-то из другого места?

– Может быть и такое.

– А может, это от какого-то нашего аппарата что-то отвалилось?

– Вы, Майк, на самом деле, первый из землян, кто пролетел хотя бы рядом с этой кометой. Так что вряд ли это с наших аппаратов.

– А всякий космический мусор? Полно же летает.

– Металл неизвестный. Такой либо где-то в другой планетной системе существует в естественном виде, либо кем-то сгенерирован искусственно.

– Получается, эта трубка стопроцентно инопланетного происхождения?

– Безусловно.

– И мы сделали одно из самых крутых открытий, доказав, что существует инопланетный разум?

– Несомненно.

– Вау. Торжественный момент.

– А по нашему виду и не скажешь, правда? – улыбнулся Алекс.

– Вообще ни разу.

…Обратный полет оказался довольно долгим, но в основном Алекс и Майк проводили время в молчании. Алекс постоянно изучал данные и что-то рассматривал на космических картах.

Майк заметил, что в последнее время Алекс ехидно поглядывал в его сторону.

– А как ты попал в космическое ориентирование? – наконец, спросил Алекс.

– Всегда мечтал бороздить космические просторы. С детства еще. Но до появления ваших исследовательских миссий, которые были перед неудавшимися космическими гонками, не брали в космонавты. А благодаря вашим миссия нужно было больше пилотов, требования снизили, и я прошел отбор.

– И как успехи?

– Да никак. Поддержкой крупных спонсоров я не заручился, команды сильные заинтересовать не смог. Нашел группу ребят, которые тоже фанатели от космоса, но летать не могли. Договорился с ними, кое-как нашли финансы – и вот я здесь. Кстати, все хотел спросить, нам же заплатят за этот артефакт?