Артефакт (СИ)

Осени стало немного жутко. Зиму она видела лишь однажды до сего момента. Тогда ей было лет пять, если не меньше. Помнила она о нём немногое: он был вторым менестрелем из двенадцати (Осень - двенадцатой) и мать сильно рекомендовала не то что не разговаривать с ним, а вообще не ходить там, где может ходить он. Среди своего народа он считался вторым по силе, но Осень смутно подозревала, что даже первый из них мог с ним не справиться. Если ему что-нибудь не понравится, Осень с ним совладать тем более не сможет.

Зима смотрел не отрываясь и чуть улыбался, Осень забыла про свой чай и не могла оторвать свои глаза от его.

Тут к нему подошёл кто-то неопределённый и что-то тихо сказал. Улыбка второго менестреля увяла, в глазах отразился гнев. Он резко встал и, взяв свой плащ, отправился на выход. Уже в дверях он обернулся, нашёл Осень глазами и чуть склонил голову. Каким-то чудом она смогла кивнуть ответ. Зима как-то неприятно улыбнулся и удалился.

Когда за ним закрылась дверь, девушка вдруг ослабла. Из её рук выскользнула давно забытая чашка с чаем и разбилась. Этот звук, казалось, всех разбудил. Осень так точно. Вновь вокруг зашумели люди, которые затихли. Или же, Осень их просто не слышала.

- Простите, - сказала она спустившемуся сверху, где находились комнаты, трактирщику.

- Ничего, - он беспечно махнул рукой, но в его глазах девушка увидела тень волнения, - Ваша комната готова.

Осень кивнула и встала, подхватив плащ, сумку и лютню.

"И что это было?" - вертелась в её голове единственная мысль.

***

Ладира со всей доступной ей, не маленькой весьма, скоростью вбежала в башню и взлетела по лестнице, чуть не сбросив с неё хозяина башни, чернокнижника Эскеля.

- Ладира!.. - возмутился он, и поймал её за кончик косы. - Что?!

- Пусти! - она попыталась вырвать волосы из его руки. - Меня нашли!

- Кто ещё?

Эскель всё же выпустил косу, но схватил Ладиру за руку.

- Они меня нашли! - обречённо воскликнула она. - Историки пришли казнить меня!

Чернокнижник потащил её вверх по лестнице в сторону комнаты, куда поселил свою гостью.

- Откуда ты знаешь?

Ладира чуть запнулась об одну из ступенек, но быстро выровнялась.

- Бардан мне сказал, - она всё же вырвала свою руку из его и пошла быстрее, - она прислала Чернокрылую.

- Я запутался, - признался Эскель, - "они" или "она"? И что за Чернокрылая?

- Она, - Ладира замялась, - это Милениль, помощниц первого Историка. Та ещё... не важно.

- О, - зло обрадовался Эскель, - есть ещё и первый Историк!

Историк-изгнанница совершенно серьёзно кивнула.

- Меня приказали казнить... Бардан подслушал.

- Жестоко, - заметил чернокнижник, уже успевший уйти в свои мысли, - что с этой... крылатой?

- Мы с ней вместе учились, - призналась Ладира, - не были сильно близки, но общались. Больше, чем с другими. Только она испытания выдержала, а я... ну, я хотя бы успела сбежать.

- И она так легко согласилась тебя убить? - почему-то удивился Эскель, открывая дверь Ладире.

- Не думаю, что у неё был выбор.

- Выбор есть всегда, - возразил чернокнижник.

Ладира замерла и дрогнувшим голосом ответила ему:

- Не у нас... них.

Эскель опустился в кресло. Ладира медленно опустилась на край кровати. Растерянное выражение не сходило с её лица.

- Ты ничего не хочешь мне сказать? - после долгого молчания вдруг спросил маг.

Ладира только покачала головой.

- И всё же? - настаивал Эскель. - Почему ты только что была в панике и собиралась бежать, а сейчас сидишь и ничего не делаешь?

- Просто... - Ладира вдруг замерла, не закончив фразу.

- Ладира? - чернокнижник ощутил что-то очень странное, - Ладира!

Она молчала, замерев. И только руки, затянутые в чёрные перчатки, задрожали.

- Ладира? - он встал с кресла и подошёл к ней, - что случилось?

Ладира долго не отвечала, она была словно в трансе. И только когда Эскель осторожно встряхнул её за плечи, она ответила.

- Они... они перекрыли мне выход из этого мира... - она посмотрела на него, в её серебристо-серых глазах блестели слёзы, - они убьют меня.

Эскель совершенно не знал, что ему делать. Поэтому он просто обнял Ладиру и зачем-то сказал ей, ласково проведя рукой по длинным чёрным волосам:

- Я не дам им тебя убить.

Это простое обещание почему-то подействовало на Ладиру правильно: он мгновенно успокоилась, выдохнула и, осторожно выбравшись из его рук, начала рассуждать вслух:

- У нас нет никакого выхода, кроме как принять бой. Я не знаю, кого прислали кроме Чернокрылой и прислали ли. - Она задумалась. - Можно ещё... нет, это глупость.

Эскель чувствовал, что второй вариант вовсе не глупость, хоть и не знал его суть.

- Что ещё можно? - решил он не игнорировать своё предчувствие.

Маг, особенно чернокнижник, не может не обращать внимания на интуицию. Сколько раз он спасала ему, Эскелю, жизнь - не счесть. Именно поэтому он предпочёл заметить оговорку Ладиры. Кто знает, может именно в ней лежит их, её, спасение?

- Это правда глупость, - отмахнулась она, но заметив его взгляд всё-таки объяснила, - можно обратиться к великому судье.

- К кому? - не понял Эскель.