Артефакт темного бога (СИ)

Сидя в такси на заднем сиденье, я несся по вечернему городу. Я понимал, что между мной и Юлианой ничего нет, кроме контракта по поиску артефакта, но мне очень хотелось ее увидеть. И от этого меня пробивал мандраж. За окном проносились рекламные огни и сияющие витрины магазинов. Редкие в это время прохожие (кому захочется гулять под дождем в десятом часу вечера). Старые тополя, уже сбросившие листву, стоявшие корявыми изваяниями. Все это мелькало на заднем плане, как будто по ту сторону монитора, а я находился совсем в другой реальности, в той, где существовала только Юлиана. И ее загадочный артефакт.

Расплатившись с таксистом, я выскочил в непогоду.

Дверь квартиры, как и в прошлый раз, была слегка приоткрытой. Из прихожей на лестничную площадку падала узкая полоска света. С колотящимся сердцем, готовым пробить дыру в грудной клетке, я вошел.

— Разувайся, проходи в зал, — донесся голос Юлианы откуда-то издалека. Самой ее не было видно. Зато явственно улавливался запах вареных пельменей.

Я заглянул в комнату напротив с распахнутыми настежь дверями. Здесь светился большим экраном телевизор. На журнальном столике между двух кресел я заметил откупоренную винную бутылку, несколько сложенных пирамидкой апельсинов на тарелке, открытую коробку конфет и два бокала.

— Пельмени будешь? — услышал я. Голос звучал приглушенно и раздавался со стороны кухни.

Я протопал туда и увидел Юлиану. Она возилась у плиты все в той же пижаме, как и при первом моем визите.

— С удовольствием, — ответил я, остановившись в дверях. — Давненько их не ел, хотя очень люблю. А сейчас я вообще готов проглотить что угодно.

— Тебе с бульоном или без?

— Без.

Она деловито зачерпнула поварешкой из кастрюли, стоявшей на плите, и плюхнула в пустую тарелку пельмешки, которые как мячики слегка подпрыгнули, ударившись о твердую поверхность.

— Извини, ничего другого нет.

— А другого и не надо.

— Так. Не стой здесь как истукан. Иди в зал. Я сейчас.

Я вернулся в комнату, названную залом. Расположился в кресле. По телевизору мельтешили картинки, и доносилось приглушенное бормотание. Юлиана с тарелкой в руках появилась почти сразу. Поставила ее передо мной, а сама забралась с ногами на второе кресло. Взяв бутылку, наполнила свой бокал.

— Будешь?

— Мне еще играть.

— Не сейчас же.

— Верно, не сейчас. Но я хочу продолжить как можно скорее. Осталось всего два дня.

— Почему два?

— Ты же сама сказала, если уложусь в пять дней, заплатишь по тройному тарифу. Три уже прошло.

— А, ну да, — она продолжала держать бутылку. — Тебе нужно немного отдохнуть. И от одного бокала ничего не сделается.

С этими словами, не дожидаясь моего ответа, она налила и мне.

— Ну что, давай? — она приподняла бокал. — Без тостов и чоканий. Просто каждый за свое.

Мы молча выпили. В груди потеплело, в голове появился легкий шум. Я накинулся на манившие к себе пельмени.

— Почему ты не спрашиваешь, зачем я тебя позвала? — она держала перед собой бокал и задумчиво глядела в сторону телеэкрана, но ее явно не интересовало то, что там происходит.

— Зачем? — поспешил я исправиться, проглотив горячий и вкусный пельмень.

— Я боюсь оставаться одна, — Юлиана всхлипнула. — Боюсь, что он снова ко мне придет.

— Кто?

— Дядя Саша. Он, конечно, помогает мне и моему папе, но ведь он делает это не просто так.

— Ты обязана ему чем-то платить?

Юлиана перевела взгляд на меня. Ее глаза были серьезны. Я не мог долго их выдержать, и чтобы не показывать своего смущения, предложил:

— Может еще по одной? — и потянулся к бутылке.

— А как же игра?

— Играть буду утром, а до утра еще далеко.

После второго бокала все вокруг словно заплясало, а пельмени стали еще вкуснее.

— Дядя Саша неравнодушен ко мне, — продолжила Юлиана. — Но он женат и годится мне в отцы. Но дело даже не в этом. Я не люблю его. И может, все было бы хорошо, но после трагедии он взял меня под свою опеку, из-под которой я не знаю, как вырваться.

— О какой трагедии ты говоришь?

— А ты разве ничего не знаешь?

— Что я должен знать?

— Об этом по всем телевизионным каналам успели рассказать.

— Я не смотрю телевизора.

— Мои родители попали в аварию. Мама погибла прямо на месте. А папа сейчас лежит без сознания. И только благодаря усилиям дяди Саши остается надежда на то, что он будет жить.

Только сейчас я обратил внимание на фотографию в черной рамке, что стояла на полке над телевизором. С нее смотрело улыбающееся лицо красивой женщины, очень похожей на Юлиану. И вспомнил ту первую встречу, когда Юлиана нагрянула в офис. Теперь мне стал понятен смысл ее черного платка.

— Но я хочу сама вернуть папу к жизни, — продолжала Юлиана. — Я не желаю быть обязанной дяде Саше. И в этом сможешь помочь мне ты.

— Не понял, как?

— Та Звезда, которую ты ищешь, нужна для спасения папы… Не смотри так, — Юлиана строго взглянула на меня, — Я не слетевшая с катушек.

Мне, действительно, все это было не понятно, и это, видимо, читалось на моем лице. Чтобы сгладить неловкость, я вновь дотянулся до бутылки и плеснул вина себе и в бокал Юлианы, который она успела поставить на столик. Не обращая внимания на мои действия, она продолжила: