Артефакт темного бога

Подспудно я понимал: происходит что-то не то. Мы сошли с курса и летим куда-то вниз. Но Тахир не слушался моих команд, казалось, он вовсе перестал мне подчиняться. Он (то есть я) по-идиотски пялился на девицу с золотыми волосами, замерев у первой ступеньки трапа, ведущего на мостик. А она, взявшись за штурвал, по-хозяйски управляла ладьей. Я обернулся к Анне, стоявшей позади. Она непонимающе перевела взгляд с девицы на меня и вдруг сорвалась с места. Оттолкнув меня от лестницы, взбежала на корму. Девица злобно зыркнула на Анну.

— Не подходи, — в ее голосе прозвучали угрожающие нотки. Отняв одну руку от штурвала, она выхватила из-за спины косу на длинном черенке из жерди. Сейчас такие редко встретишь, а раньше ими в деревнях косили траву.

— Верни компас обратно, — сухо отчеканила Анна.

— И не подумаю. Вы вторглись в мои владения и теперь должны спуститься вместе со мной и выполнить то, что я пожелаю.

— Да кто ж ты такая, чтобы диктовать нам свои условия?

— Люди называют меня Полудницей. Я — младшая дочь Кощея и Мары. Вы разве не слышали, что в полдень надо сидеть дома, а не летать где попало? Мой отец послал меня в мир людей, чтобы я следила за исполнением этого завета.

— Анна, не спорь с ней. Я хочу спуститься на землю и побывать у нее.

— Тахир, ты в своем уме? Она же забрала наш магический компас. Мы теперь не попадем к твоему Темновиту.

— Это неправда. Если вы справитесь с моим заданием, я верну вам вегвизир, и вы сможете продолжить путь.

— А если не справимся? — Анна не переставала смотреть на Полудницу с явной враждебностью, готовая в любой момент кинуться на захватчицу судна.

Да и я сам опасался подвоха, но Тахир вопреки моей воле говорил совсем не то, что хотел сказать я. Никогда не думал, что столкнусь с шизофренией в игре: с одной стороны Тахир — это вроде как я, но с другой — он отказывается мне подчиняться. А без него, без его тела я ничего не могу. Ни повлиять на ситуацию, ни даже поддержать Анну хотя бы словом.

А еще меня начинало беспокоить поведение Мирона. Он неподвижно сидел под мачтой и не менял позу с того самого момента, как я вернулся в игру. Не отбросил ли коньки мой союзничек? Он сейчас оказался бы кстати со своими молитвами, снял бы с меня наваждение.

— Не справитесь, всех вас ждет вечный сон, — прервала мои мысли Полудница.

— Говори тогда, что за задание?

— Не спешите, доберемся до дома, там и скажу, — она продолжала рулить одной рукой, а второй покачивала косу. Длинное остроконечное лезвие ослепительно блестело на полуденном солнце.

Вскоре я увидел, что мы пролетаем над широким полем, раскинувшимся до самого горизонта и казавшимся золотым от созревших колосьев. Среди бескрайнего ржаного океана, колышущегося мелкой волной, темнел жирной зеленой точкой островок. Он казался оазисом посреди пылающей от солнца пустыни. К нему и неслась наша ладья, направляемая рукой Полудницы. Мы замедлили ход и плавно опустились рядом с березовой рощицей.

— Следуйте за мной, — сказала Полудница и ловко соскочила с борта на землю.

Мы с Анной переглянулись.

— Надо бы трап спустить. Мирон? — Анна посмотрела на старика, продолжавшего неподвижно сидеть под мачтой.

— Может, он того? Не живой уже?

Она подошла к старику, потрогала за плечо.

— Я думала, он — моб.

— А на самом деле?

— Мне кажется, он вышел из игры.

— Но его тело…

— Будет оставаться там, где он его оставил, пока снова не вернется.

С чего вдруг Анна разоткровенничалась? Как я понимаю, здесь игроки не выдают себя и не обсуждают процесс игры. Желает втереться в доверие? Показать, что она со мной заодно? Ну что ж, попробуем подыграть.

— Я ведь тоже его принимал за моба. А он, оказывается, игрок?

— Скорее всего, да, если это не какой-то глюк. Игрушка новая, сколько еще тут не выявленных багов? Ладно, фиг с ним, давай трапом займемся.

Снизу долетел нетерпеливый голос Полудницы:

— Ну, где вы там?

Мы спустили трап и сошли. Полудница поджидала нас. Она не выпускала из рук косу, а при виде Анны одарила ее недобрым взглядом. На меня же посмотрела совсем по-другому, и я снова ощутил магию ее глаз. Повелев не отставать, она шагнула вглубь рощи.

Мы шли недолго. Вскоре на крохотной лужайке в тени шелестящей листвы я увидел низкую избушку из почерневших бревен. Мы остановились у крыльца.

— Здесь я живу, — Полудница с гордым видом показала на дом.

— Говори свое задание, — перебила ее Анна.

— Моя коса совсем затупилась, а точильный камень взяла на время средняя сестра — Ночница. Я не могу покинуть свое поле, его нельзя оставлять без присмотра. Поэтому, сделайте для меня доброе дело, сходите до сестры и принесите точильный камень.

— Значит, твоя коса тупая? — Анна выхватила из-за пояса топор и шагнула к Полуднице.

И тут я, ни с того, ни с сего, вопреки собственному желанию вцепился в плечо Анны.

— Не смей!

— Молодец, Тахир! Ты правильно делаешь, — Полудница улыбнулась мне.

Анна разочарованно опустила топор и отошла.