Артефакт. В поисках неизвестного (СИ)

С озера наплывал холодный туман, но огонь костра прогревал спину, разгоняя кровь по телу, и мысли потекли совсем в другом направлении. Перед глазами возникло тёплое море, накатывающие на берег волны, шум прибоя, девичья фигурка у перил террасы, ограждающей бунгало… И Игорь не заметил, как уснул.

2.

Утро наступило резко. Хотя, нет, утро наступило так, как и должно было наступить: туманом, рассеивающимся под пробивающимися сквозь ветви деревьев солнечными лучами. Это я проснулся резко, словно кто-то дёрнул за плечо, заставив вскочить и оглядеться.

Марта во сне отодвинулась от меня и спокойно сопела под своим куском покрывала. Игорь тоже спал, чуть постанывая сквозь сон — видимо, я всё-таки переборщил, и нога у него до сих пор не прошла. Костёр давно потух, и угли в нём покрылись белёсой влагой. Пения птиц не было слышно, тишину разрывал лишь тихий плеск воды, падающей со скалы в озеро. Ничего подозрительного.

Я выдохнул, расслабился и решил размяться. В другое время пробежался бы по лесу, но здесь, с учётом стелющегося по земле тумана, это грозило травмами, поэтому я просто пошёл в сторону водопада — там берег был уже почти чистым, и можно подойти и умыться.

У скалы я остановился и посмотрел вверх. Там, на самой её, вершине стояла большая пагода, которую вчера вечером мы почему-то не увидели. Казалось, что вода, стекавшая вниз, сочится из-под неё. Интересно, а вдруг артефакт внутри? Стоит проверить. Я оглянулся на наш лагерь — Марта и Игорь спали — и пошёл в обход скалы, выискивая возможность подняться наверх.

Сколько времени я бродил вокруг, сказать точно не смог бы, но никакой тропы или лестницы на вершину так и не нашёл, зато, обойдя скалу, подошёл к озеру с другой стороны. Пить хотелось неимоверно, и я пожалел, что не взял с собой бутыль. Хотя, передо мной же было целое озеро.

Я подошёл к его кромке, наклонился, чтобы зачерпнуть воды, и увидел на дне что-то, очень похожее на каменную тропу, ведущую в сторону водопада. Это было странно, потому что дно понижалось, постепенно прячась в глубине, а тропа как была еле скрыта под поверхностью, так и оставалась — до самой кромки падающей воды, за которой почти не было видно скальной стены. Посмотрев на тот край озера и не заметив в лагере никакого движения, я снял ботинки, повесив их за шнурки на шею, закатал штаны и осторожно, скрипя зубами от холода, двинулся по тропе.

То, что я делал, было странно и нелепо. Ну дойду я до водопада, и что дальше? В водичке, льющейся с вершины, поплещусь? Ради чего? Я захотел остановиться, но не смог. Внезапно я понял, что слышу, как бьётся моё сердце. Громко. Ритмично. Оно словно бы тянуло меня туда, к скале, не позволяя повернуть обратно, и я всё-таки дошёл до водяной стены и протянул к ней руку.

Однажды, в ожидании очередного задания я застрял в гостинице на краю света. Делать было нечего, и я валялся на кровати в своём номере и бездумно листал каналы на вполне приличном телевизоре. Не чета тому, из мотеля на границе с Мексикой. Так я попал на старый американский сериал про команду, перемещавшуюся с одной планеты на другую через огромные кольца. Не вспомню сейчас его название, но в той серии показали как раз похожий эффект. Я только и успел, что тронуть падающую из-под пагоды воду, как оказался внутри пещеры. В тот момент у меня промелькнула мысль: «Снова пещера!» — и всё вокруг потемнело.

3.

— Игорь! — Марта дергала своего друга за плечо, пытаясь разбудить, но он никак не реагировал. Складывалось ощущение, что находится в состоянии то ли очень глубокого сна, то ли комы. Она даже ткнула в него кончиком ножа в запястье, так, что на коже появилась красная капля, но это не помогло.

Стало страшно. Но ещё страшнее было от того, что Саша куда-то пропал. Марта кричала, пробежалась вдоль берега, но так и не нашла его. В конце концов, она решила, что пока останется с Игорем, подождёт, и если ничего не изменится — и он не очнётся, и Саша не появится, то отправится обратно в деревню. Только нужно соорудить что-то такое, чтобы Игоря можно было спокойно оставить на месте, не переживая за его состояние. И сохранность.

4.

— Профессор Марта? — Она повернулась к китайцу и выронила все ветки, с помощью которых собиралась построить над Игорем что-то вроде шалаша.

— Мистер Ху? Вы откуда тут?

Ху подошёл к ней, опустился прямо на голую землю, садясь в позе, которую на тренировках по йоге называли позой лотоса, а потом похлопал ладонью рядом с собой. Марта оглянулась в поисках чего-нибудь тёплого, схватила пустой рюкзак, кинула рядом с китайцем и уселась так же, как и он, чуть покачнувшись от того, что удобно не было.

— Господин Алекс ушёл, да? — спросил Ху, как только она устроилась.

— Наверное. Я проснулась, а его нет. — Марта шмыгнула. — И Игорь вот…

— Господин Игорь тоже ушёл, но по своему пути. Тебе тоже надо идти, профессор Марта. У вас у каждого свой путь. Твой идёт вон туда, — он поднял руку и указал в сторону скалы с водопадом и пагодой на вершине.

— А как же… — Она посмотрела на Игоря.