Артефакт. В поисках неизвестного (СИ)

Марта внезапно поняла, где ещё можно поискать информацию. Она порылась в распечатках и достала ту, вторую, об отправке экспедиции. До этого её совсем не интересовала фотография, на которую были засняты все, кто отправился в то путешествие. Ну стоят люди. Лица еле различимы. Что в ней может быть важным? А тут вдруг в голову пришла мысль о том, что на ней, возможно, изображён и тот, кто точно знал об артефакте. И это нужно проверить. Тогда, в начале прошлого века, люди с восточными корнями в их регионе были редкостью. И да, внезапно на первом плане Марта увидела мужчину, совсем не похожего на тех, кто его окружал. Если бы это было наше время, она точно сказала бы: «О, китаец!»

Ну, китаец, и что дальше? Марта повертела статью, всматриваясь в лица на фотографии, улыбнулась, угадав двоих руководителей экспедиции, в чём убедилась, прочитав подпись ниже, и положила листок на стол. Китаец, да. И? Не факт, что он был буддистом, да и вряд ли у них в городе есть буддистские храмы, которые существуют с того времени. Вот если бы не Советский Союз, тогда возможно, но не при нём.

Марта поняла, что зависла над распечатками без ответов на вопросы, и вряд ли эти ответы найдёт, и уже готова была сложить всё в корзину для бумаг и вынести туда, где им самое место — в ближайший мусорный бак, как раздался дверной звонок. На пороге стояла Инга Владимировна с большой картонной коробкой, на которой красивыми буквами с вензелями было написано «Королевская деревня. Еда для любого гурмана».

— Держи, — произнесла Инга Владимировна, передавая коробку Марте. — Зашла тут, они вкусные шарлотки делают.

— М-м-м, шарлотка, — Марта потянула носом, втягивая аромат сдобного теста и запечённых с сахаром яблок.

— Так и знала, что тебе понравится. Сейчас разденусь, и будем пить чай, — говорила Инга Владимировна, снимая пальто и сапоги. — И ты мне расскажешь, что такое интересное разыскиваешь.

— Ай, что там интересного, — Марта прошла на кухню, поставила коробку на стол рядом с плитой и включила чайник. — Думаю, что ерунда это всё. Потеря времени только.

— Вот и расскажи. — Инга Владимировна вошла следом, уселась на стул, на котором до этого сидела Марта, и пододвинула к себе распечатки. — О! Нестеров, — произнесла она, — давно о нём ничего не слышно.

Марта резко повернулась к ней.

— Вы о нём что-то знаете? — удивлённо спросила она.

— А что не знать-то? Он же нашу библиотеку основал. Каким я была бы руководителем, если б такого не признала. А это, если мне память не изменяет, — Инга Владимировна ткнула пальцем в Лыкова, — его лучший друг. Фамилии только не помню. Знаю, что Нестеров был женат на его сестре. И детей у них было трое. Но могу ошибаться. Давно архивы читала.

— У вас есть архивы про них?

Марта, понимая, что надо угощать гостью, а не стоять и пялится на неё, словно старик на золотую рыбку, полезла в шкаф, чтобы достать вторую кружку. Рука с лангетом соскользнула и стукнула по дверце.

— Ты что там? А, ну да! Садись давай, я сама всё сделаю. Хорошо хоть, не ноги переломала. — Инга Владимировна подхватилась со стула, усадила Марту на стоящую рядом табуретку и сама начала хозяйничать, разливая чай и нарезая пирог. — Архивы где-то есть. Я их читала, когда только пришла работать, девчонкой ещё совсем. Так что где — не скажу точно, но если мыши не съели, — на этом месте она озорно хохотнула, — то точно есть. Поискать?

— Ага, — кивнула Марта, глядя на тарелку с куском шарлотки, опустившуюся на стол перед ней. — Может, они помогут.

— Так что ищешь-то? Или просто интерес? — Инга Владимировна снова села на стул и, сцепив руки в замок, внимательно посмотрела на Марту.

— Ну, я же говорила, у меня студент…

— Стоп! Простые работы простых студентов не так проверяют. Давай всё и подробно. И без всяких «да это так, ничего важного», знаю я тебя! — Она отхлебнула из чашки чай и поморщилась. — Горячий. Молоко есть?

— Вроде есть. В холодильнике, — произнесла Марта, и Инга Владимировна заглянула в холодильник, но молока не нашла. — Значит, Игорь вчера всё извёл, вот паразит!

— Игорь? — Инга Владимировна удивлённо посмотрела на Марту. — Новый парень? И о нём тоже расскажешь.

— Да это так… — начала Марта и, поняв, что отговариваться бесполезно, остановилась, улыбнувшись. — Хорошо.

Разговаривали они почти до вечера. Инга Владимировна выспрашивала подробности, прочитала все распечатки и долго сокрушалась, что такой отличный по описанию Марты парень оказался не тем, кто ей нужен. Ну или она — не той, которая нужна ему. Тут уж не поймёшь.

А когда от пирога осталась половина, а от полного чайника — пара капель на дне, Инга Владимировна откинулась на спинку стула и произнесла:

— Артефакт существует. Только они его так и не нашли. Или нашли, но загадали не оба.

— Откуда вы это знаете? — Марта подалась вперёд, сдвигая в сторону пустую тарелку и цепляясь лангетом за так и стоящий открытым ноутбук.