Артефактор Гродецкий

— Позвольте представиться, княжич, я барон Валентин Харьков. Давайте все же вместе поскачем в столицу утром, а сегодня уже и обедать впору. Отец просил передать княжичу наше уважение, он остался у баронессы. И поручил мне оказать вам со свитой наше гостеприимство.

Я на миг задумался и пришел к выводу, что в компании с медвежонком будет безопасней путешествовать. Ну и веселей, наверное.

— Аллин, — коротко кивнул я, не слезая с коня, — мне приятно. Только не забудь, барон, что я путешествую инкогнито. И давай на ты, что нам чинам меряться.

Когда подъезжали к замку медведей (такой же двухэтажный каменный домик и забор вокруг построек) я подозвал сержанта и сказал ему:

— Ты не вздумай там Берту лупцевать. Припугнули и хватит. Вечером скажешь, что простил я её.

А уже вечером, после бутылки неплохого вина и жесткого жаркого (для меня жесткого) я напомнил Валентину:

— Валь, мы перед столицей разъедемся, чтоб мое простолюдинства не рушить. И я к тебе буду обращаться, как к аристократу. А ты мне можешь тыкать, понарошку не считается.

— Как скажешь, Аллин. До столицы еще доехать надо…

Интерлюдия

Княгиня Мария Дживелегова. Ну он узнает мой гнев! Это надо же — ободрал моего мальчика, как липку, все украшения, что я ему дала, отобрал. Все, завтра же выезжаю в столицу, у нас там неплохое поместье, давно пора проверить как дела.

— Что ты стучишь, муженек? Нет, дверь в спальню теперь всегда будет заперта. Как ты мог! Как ты мог отобрать у ребенка мои украшения?

Что, ради его пользы? Какая польза, если у него не будет средств на поступление. Чтоб вернулся? Так он и вернется, у него же твой характер проклюнулся, такой же упрямец. И за кузнеца он обиделся, он же его помиловал…

Что, жив кузнец! Ты специально придумал, чтоб проверить характер у мальчика? Ну ты и хитрец. Говоришь, в столице за ним будут наблюдать твои люди и в крайнем случае помогут… Ну ладно, сейчас открою. Ух ты, хитрец мой строгий!

Михаил Минеев, сержант. Вот уж точно, не надо с княжичем фамильярничать. Такой и меня, если что, на конюшню отправить — барская кровь. Ну я как раз и уволиться могу, небось свободный гражданин. А вот куда бы бедная девушка одна пошла, как бы домой вернулась. Ты, княжич, зря думаешь, что я её бить буду!

Горничная Даша. Все эти аристократы только с виду вежественные, а на деле грубые и злые. Ишь, сразу розги! Да меня и батюшка редко стегал.

Баронесса Нина Короткова

. Вот не повезло как с этим княжичем! Теперь придется не только покосы отдать, но и виру немалую выплатить. Ну да ничего, оборотни — они страстные, как бабью кунку учуют, так делай с ними, что хошь. Звериная натура.

Баронет Валентин Харьков

А он симпатичный, этот Аллин. И целый князь! Надо с ним побольше подружиться… А потом и признаться можно, как другу.

Глава 13

За въезд в стольный город Киев брали деньги. В тех воротах, куда стоял я с сержантом и Бертой — по серебреному, а во вторых с малой очередью — по золотому. Валентин, конечно, поехал к аристократам, хотя и жалился, что отец мало денег дал. Ну а я попытался вжиться в плебейское состояние.

Хотя получалось не очень. И не потому, что я угодил в княжеский род. Просто мы в России, Европе, Штатах как-то и не замечаем, сколь гордо и свободно себя ведем. По сравнению со средневековыми смердами, естественно. Даже в целом довольно уродливая демократия расправила нам плечи и выпрямила спины. Цивилизация XXI века — это вам ни фунт изюма!

Очередь из плебеев тянулась протяжено. Мы простояли с полчасика, когда я плюнул в пыльную землю и перешел в очередь аристократическую.

— Это мои слуги, — кивнул на сержанта со служанкой. — Подскажите, где лучше остановиться небогатому абитуриенту Академии?

Усатый страж откашлялся и показал на мальчишек, сидящих прямо на земле недалеко от ворот:

— За медяк доведут до подходящего. Эй, шпана, проводите барчука до Веселого постоялого двора.

Лаконично, подумал я, направляя наш караванчик за босоногим гидом. Видать, много нас таких, поступающих и небогатых.

— А мысли все возвращались к происшествию в замке оборотней.

Среди ночи захотел пить, а с вечера как-то не озаботился. Пища у оборотней пережаренная, излишне соленая и сплошь мясная, окромя неплохих лепешек. («Окромя», я тут совсем врастаю в местную лексику! Хотя часто использую слова из другого мира, что объясняю для окружающих недавней амнезией).