Артек

   - Правильно, - похвалил ее Юрий Алексеевич. - Ленин был в некотором роде прогрессором. Только он жил с нами, на нашей планете. А мы посылаем прогрессоров на другие... Ну, я, конечно, не Ленин, - добавил смущенно. - Вот только, девочки, - Юрий Алексеевич посмотрел на них серьезно, хоть и с привычным мальчишеским прищуром. - Все, что я вам сейчас говорю - это очень большой секрет, по сути, государственная тайна. Дело в том, что база по подготовке прогрессоров находится именно здесь в лагере. Прогрессоры здесь отдыхают после командировок на далекие планеты, проходят акклиматизацию, санаторно-профилактическое лечение... Ведь лагерь этот - не просто так. Думаете, почему сюда отбирают самых лучших, самых умных и талантливых пионеров? Правильно - мы к вам приглядываемся. Смотрим, кто на что способен, отбираем. А когда придет время - вызываем на тренировочные сборы в школу прогрессоров.

   - У меня нет никаких талантов, - вздохнула Лерочка и посмотрела на Олега Витальевича, не будет ли он снова ее утешать, но Олег Витальевич был увлечен своими набросками.- Мне никогда не стать прогрессором.

   - Кто знает, - улыбнулся Юрий Алексеевич. - Мы часто не знаем своих талантов. Для этого мы и собираем вас здесь, анализиру...

   - А у меня есть таланты! - заявила Же. - Все-все таланты есть! Я учусь в школе хорошо по всем предметам, - тут Лерочка очень удивилась - не тому, что Же хорошо учится, в этом-то как раз не было ничего удивительного, а тому, что она упомянула про школу первым делом, а не, скажем, про ящериц. - Ящерок умею ловить! - Же моментально исправилась. - Одна единственная в этом лагере... Ни один пацан не умеет. Подумаешь, что маленьких. Могу и больших, как у вас там, на Пардоне, когда вырасту. Вы должны непременно взять меня в школу профессоров, непременно-непременно! - если считать наглость вторым счастьем, атаманша Же была куда счастливее Лерочки. А скромность Лерочку украшала, но не утешала.

   - Ну вот и договорились, - Гагарин подарил им еще одну белозубую улыбку, - а покамест... молчок!

   Надо сказать, что Юрий Алексеевич, пока с ними говорил, не выпил больше ни грамма водки и пива - даже спрятал початую бутылку под стол, а Олег Витальевич сделал всем чаю, и они дружно пили его с бубликами. И только вяленую чехонь сгрызла атаманша Же. "Люблю такую рыбку", - сказала.

   На прощанье Лерочка хотела еще взглянуть в альбом - посмотреть наброски, которые делал Олег Витальевич - он же наверняка рисовал Гагарина, а может даже их вместе с ним. Но постеснялась, а Карандаш сам не предложил. Лерочка заметила лишь название, которое он написал на обложке: "Ялта-Кассиопея".

***

   - Девочка-девочка, гроб на колесиках уже подъехал к твоему дому...

   Малолетние пионерки сидели кругом на корточках, прижавшись друг к дружке плечами, голова к голове, чтобы было страшнее - казалось за три метра слышно, как бьются сердечка.

   - Девочка-девочка, гроб на колесиках уже заехал в твой подъезд...

   Несмотря на то, что девчонки были заняты важным делом, Алина не смогла пройти мимо них незамеченной - когда приблизилась, одна голова в стайке тут же вскинулась, блеснула глазами.

   - Алина! - конечно, это была атаманша Же. Она тут же вскочила, покинула круг подружек и подбежала к Алине, взяла ее за руку. Другие малолетки, казалось, напрочь забыли о страшилках и смотрели на Же с завистью. Какая же она все-таки авторитетная, если вот так запросто окликает и берет за руку самую знаменитую в лагере взрослую пионерку.

   А Же к тому же не просто шла с Алиной, а что-то ей принялась рассказывать, увлеченно, оглядываясь, порываясь говорить в ухо, совершенно секретно - для того Алине даже не слишком приходилось наклоняться, ростом она была не намного выше атаманши Же. Алина же, казалось, слушала с интересом, что-то переспрашивая, а иногда громко смеясь. Атаманша же, отведя Алину не безопасное расстояние, так, чтобы их разговора не слышали подружки, тем не менее, далеко удаляться не хотела - слышать их подружки не должны, но видеть вместе и завидовать их секретам просто обязаны. В конце концов, Алина отдала атаманше Же Крыса - пересадила с плеча на плечо, попрощалась, взъерошив той волосы на голове, и атаманша гордо вернулась к подружкам, молча уселась в кружок, не проронив ни слова - у них с Алиной свои дела, никого не касается, вот, играйте с крысой вместо того, чтобы рассказывать глупые страшилки.

   А Алина, распрощавшись с атаманшей Же, пошла дальше по аллее - к гостевому корпусу. Там, возле корпуса, подождала минутку, пока на аллее никого не будет, и зашла в стеклянные двери. Внутри, на входе кивнула вахтеру, как старому знакомому, который, бросив на нее быстрый взгляд из-под очков, тоже кивнул в ответ и снова уткнулся в газету. Алина прошла к лестнице и молнией взлетела на третий этаж, там, точно так же, как внизу вахтеру, кивнула женщине-коридорной, получила такой же ответный кивок, и направилась к двери в середине коридора, поскреблась, постучала, нажала на ручку, вошла.

   Посредине комнаты стоял Степан Иванович в семейных трусах и рубашке-вышиванке навыпуск, и что-то пил из бокала.