Артек

   - Да все так, все так, - заюлил завхоз. - Олег Витальич Володин. "Карандашом" величают. Премилый человек, интеллигентный, шахматист. А только... как ни зайдешь к нему на веранду, так у него... всегда пиво есть. Казалось бы, сидит человек вечно в лагере, плакаты малюет, девочек тоже любит в альбомчик зарисовывать... голеньких на пляже... В городе я его ни разу не видел, а как ни зайдешь, так у него холодильник полный пива "жигулевского", и тушеночка, и консервы. Не то чтобы крабы какие дефицитные, а так - килечка в томате, сардинки, говядина армейская, но... всегда есть. Откуда берется, спрашивается? Вот я и подумал, что человек, наверное, нужный, при деле тут поставлен... с пайком.

   - Ну ты, Григорыч, и сексот, - засмеялся Степан Иванович. - Глаз у тебя наметанный. Ладно, проверим художника...

***

   Дождавшись разгара массовки в амфитеатре и всеобщего ею увлечения, атаманша Же незаметно просочилась в задний ряд, подальше от активистов, которые могут внезапно вытащить тебя на сцену, заставить читать стишки и петь песни, как в детском саду, или участвовать в дурацкой викторине; а потом, потихоньку пятясь, и вовсе удалилась с общественного мероприятия, растворилась в сумерках. Ловлю ежей она почитала куда более интересным и полезным занятием, чем пение или декламация.

   Время было подходящее, сумерки - как раз для ежей, места она знала. Ежи были всюду - их и возле амфитеатра можно было поймать, но, с учетом необходимой конспирации, требовалось место уединенное и тихое. Поэтому Же отправилась подальше от людей - вглубь парка, где в самом конце аллеи стоял красивый дом с колоннами и верандой - резиденция художника Карандаша. Там место хорошее, никто в темноте не гуляет, а если гуляют, то влюбленные парочки, которые ее преследовать не будут - сами с усами.

   И вот там-то, если уйти с асфальтовой дорожки в кусты за лавочкой - самое место. Возле лавочки атаманша Же в последний раз огляделась - не идет ли кто, и юркнула за куст. Там, на небольшой полянке, притаилась, осмотрелась - ежи должны быть где-то здесь, Же знала, Же была опытным охотником. Она встала на четвереньки и поползла по траве, заглядывая под кусты, поднимая рукой ветки, раздвигая высокую траву. "Їжак, жак, жачок", - ласково приговаривала она при этом. - "Їжак, жачок, ти де?" "Їжак, жак, жачок" не заставил себя долго ждать - бежал из зарослей прямо к лавочке. Же, как была на четвереньках, быстренько метнулась на перехват, отрезав ежу всякие пути к отступлению - загнала под куст. "О, такий, як треба", - сказала она довольно, неизвестно, что имея в виду. Наверное то, что еж был маленький и, свернувшись клубком, как раз помещался в ладошки Же - она брала его умело, не боясь, голыми руками, как делают все настоящие охотники за ежами, а большого ежа, она, пожалуй, не удержала бы.

   Она уже взяла ежа в ладошки и поднялась на ноги, когда услышала какой-то шорох в зарослях. Же снова присела, спряталась за кустом, притаилась, прислушалась - по парку кто-то бежал, и не по дорожке, а в чаще - под ногами бегущего трещали ветки, все ближе и ближе. Же зажмурилась - вот-вот выскочит, но любопытно же - атаманша не удержалась, открыла один глаз и тут же увидела...

   Из лесной чащи выскочил человек в комбинезоне и шлеме. Же не закричала от испуга только потому, что в руках у нее был еж - он кололся и отвлекал. А человек в комбинезоне оттолкнулся ногой от земли в метре от прячущейся под кустом Же, перепрыгнул через лавочку и побежал по аллее. Вернее, не побежал, а поскакал. Вот это Же сразу заметила - охотники ведь очень наблюдательны, заметила то, что странный человек, когда бежит, делает очень большие шаги - обычные люди так не бегают. Первое, что Же пришло в голову - пружины! И она тут же догадалась глянуть в то место, откуда отталкивался таинственный прыгун - там виднелась четкая круглая вмятина, спи-раль-на-я. "Пружины!" - в этот раз очень громко подумала Же, вскочила на ноги и бросилась следом за прыгуном. Не по аллее, не по асфальтовой дорожке, Же была слишком умна для этого - преследуя прыгуна, она скрывалась за лавочками, за кустами, как настоящий разведчик, пряталась за деревьями - и при этом ей приходилось бежать во всю прыть - попробуй успей за прыгуном, когда у него такие гигантские шаги, а у тебя в руках еж! Но ни в коем случае нельзя отстать, упустить прыгуна - ведь это же настоящее при-клю-че-ни-е!

   А прыгун тем временем добежал до конца аллеи и... заскочил на крыльцо дома с колоннами, а там растворился в темноте, исчез.

   Же не прыгнула за ним крыльцо - вдруг он где-то там притаился на веранде, а вместо этого тихо, крадучись, подбежала к ограде и, прячась за столбиками, заглядывая в щели, пошла на полусогнутых ногах к единственному светлому пятну - полуподвальному окну мастерской художника Карандаша. Возле окна осторожно, чтобы не уронить ежа, и стараясь не попасть в полоску света, перелезла через ограду веранды, подкралась к окну, присела, заглянула.

***