Артем Скворцов — рабочий человек

— У нас ПТУ есть. Можно в нем, — ответила мама.

— Там и на кузнеца можно выучиться?

— И на кузнеца.

— А потом работать, как Коваль?

Мама улыбалась:

— Если у тебя так получится.

Под мамин шаг подстроиться было куда легче. Артемка шел с ней в ногу, не сбиваясь. Но вот досада — хоть бы один знакомый встретился Артемке!

А как бы здорово могло получиться:

— Скворцов, ты откуда это так рано?

— С машиностроительного.

— Что ты там делал?

— В кузнечно-прессовом цехе был.

— Зачем?!

— Значит, надо было.

И пошел бы дальше широкой и твердой походкой.

И еще немного досадно было Артемке на то, что мама, пока он стоял в сборочном и смотрел, как собирают краны, сходила в душ, сняла свою рабочую одежду и сейчас идет в обыкновенном платье. Прохожие ведь не знают, кто его мама, где она работает. Может, вообще дома сидит, домохозяйка. Прохожие ведь не знают, что Артемки на мама — частичка рабочего класса, на котором держится весь мир!

Рыжий возле гастронома

— Ну, молодец, Скворцов, — сказала учительница. — Ставлю тебе «пять», и ты свободен.

Сдан последний экзамен! Впереди — лето, свободное от учебников, от всех школьных забот. И как хорошо можно было бы прожить его, если бы не та история, что постоянно теперь отравляет Артемкины мысли, настроение.

В коридоре, напротив классных дверей, стояли ребята из восьмого «Б». Среди них Славка Смирнов, Рим, Женька Мельник, Вика, Митька Меркулов.

— Сдал?.. — закричали все чуть ли не в один голое, едва Артемка прикрыл за собой дверь.

— Сдал!

— Сколько?

Артемка на секунду замер на месте, растопырил пальцы правой руки:

— Пять!

— Отличный кадр! — щелкнул своим «Зорким» Мельник. — Будет называться: «Свалил последний!»

Из класса выглянула учительница:

— Вы очень шумите. Сдали, сами — не мешайте другим.

— Пошли на улицу, — предложил Славка.

Они высыпали на школьное крыльцо.

На другой стороне улицы Артемка заметил какого-то рыжего парня в цветастой мятой рубашке. Сунув руки в карманы брюк, он как челнок сновал вдоль витрины гастронома, словно кого-то выжидал. Время от времени парень посматривал в сторону школьного крыльца, где собралось чуть не полкласса из восьмого «Б».

Почему-то на душе у Артемки сразу стало неспокойно. Хотя видел он этого парня — Артемка совершенно в этом уверен — первый раз в жизни. «Чего он тут ходит? Кого высматривает?»

Он уже не мог забыть про парня и время от времени украдкой посматривал в его сторону. И вдруг, когда взгляды их встретились, рыжий поманил Артемку пальцем. Артемка почему-то испугался. Но, может, он ошибся и рыжий зовет совсем не его? Нет, парень все настойчивей машет ему рукой. Вот он собирается перейти дорогу…

«Что ему от меня нужно?» — И Артемка, желая предупредить появление рыжего возле беседки, внутренне замирая от предчувствия беды, сам заторопился ему навстречу.

Они остановились на Артемкиной стороне, в тени американского клена.

Рыжий, не вынимая рун из карманов, спросил, в то же время как бы утверждая:

— Ты ведь Скворцов?

— Скворцов, — подтвердил Артемка.

— Да я тебя и так знаю, — плюнул себе под ноги рыжий. — Меня Акула прислал. Гони монету.

Вот оно… Предчувствия не обманули… И вдруг Артемка, сам поражаясь своей смелости, приблизился к рыжему вплотную:

— Где Акула прячется? Чего он сам не пришел за своими монетами? Боится? Ничего! Разыщут его… Разыщут!

Парень так же невозмутимо смотрел на Артемку:

— А чего ему прятаться? Чего бояться?

— Кинокамеру он в нашей школе украл, — вскинулся Артемка. — Вот чего!

— Ты что, мальчик?.. — вдруг грудью пошел на Артемку парень. — Ты что, с больной головы да на здоровую? Кинокамеру-то ведь ты увел…

— Как это я?.. — опешил Артемка.

— Обыкновенно. Залез в окно, украл. Пашка-то тебя как просил не делать этого! Слезно молил не обижать своих товарищей школьников, но ты не послушал!

— Да ты с чего это взял, что я?! — прямо закричал Артемка. — Это же Пашка залез!

— Ой, как нехорошо! Ой, как нехорошо — закривлялся рыжий. — Как нехорошо обманывать! Ты, может, думаешь, что свидетелей нет? Есть свидетели. Я все видел. Украл ты и продал тот аппаратик. Деньги-то тебе вот как нужны были! — он провел ладонью возле горла. — Ты и у Пашки занял. Я ведь, если что, молчать не стану. Все, как есть, в милиции скажу.

Артемка прислонился спиной к дереву, возле которого они стояли.

— Ну, так как, — услышал он голос рыжего, — должок отдавать будешь?

Артемка подавленно молчал. «Что делать, что делать?»

— Я тебя тут чуть не весь день жду. Думал уж, ты сегодня в школу не пришел. Хотел к тебе домой идти.

Домой идти хотел! Домой к Артемке! И там стал бы требовать эти паршивые деньги при маме… Нельзя допустить, чтобы этот рыжий или Акула явились к ним домой!

— Завтра я тебе деньги отдам, — вдруг с отчаянной решимостью сказал Артемка.

— Не врешь? — сощурился рыжий.

— Нет. Завтра вот на этом же месте.

— Ну, смотри. — В голосе парня прозвучала угроза.

Артемке расхотелось возвращаться к ребятам. Не до веселья ему сейчас, не до смеха. Надо придумать, где взять деньги.