Артем Скворцов — рабочий человек

Он сделал вид, будто, занятые каким-то важным разговором, они отправились с рыжим куда-то вдвоем. Некоторое время Артемка шел с ним рядом, но едва деревья скрыли от глаз школу, Артемка направился в сторону дома.

— К часу приходи! — крикнул ему вдогонку посланец Акулы. — Да не опаздывай!

Чем меньше становилось расстояние до дому, тем медленнее шел Артемка. Дома его с нетерпением ждала мама. Если бы не эта проклятая история с Акулой! Артемка помчался бы сейчас бегом, чтобы порадовать ее своей пятеркой!

А теперь он замедляет шаги…

— Чего этот лоб подходил к тебе?

От неожиданности Артемка остановился. Повернулся назад. Рядом с ним стоял Митька.

«Все время шел за мной следом или только сейчас догнал?» — быстро подумал Артемка, а вслух спросил:

— Ты его знаешь?

— Видел как-то с Пашкой. Дружки они. Чего ему от тебя надо?

— Ничего… Он просто спросил, где зоомагазин, — брякнул Артемка первое, что пришло ему в голову.

— А-а… — Во взгляде Митьки было недоверие. Артемка не выдержал и отвел глаза, как тогда, в классе.

— Ну, хорошо, если только это, — продолжал Митька, — а то я уж подумал…

— Что? — насторожился Артемка.

— Ничего, так. — И Меркулов посмотрел Артемке прямо в глаза. — Странно, что он про зоомагазин тебя спрашивал.

— Почему странно?

— Знает он туда дорогу. Прекрасно знает. Они там с Пашкой однажды пытались чужих голубей продать.

«Он меня в чем-то подозревает!.. — с ужасом подумал Артемка. — В чем? О чем-нибудь догадывается или в самом деле просто удивлен, что ко мне тот парень подходил?.. Точно, знает он что-то!.. Эх, неудачно я с магазином придумал… Надо как-то отвлечь Митьку, на что-то другое разговор перевести. На что?.. Может, спросить о чем-нибудь?..»

— А ты у самого моря жил?

Митька недоуменно взглянул на Артемку, словно не понял вопроса. Потом ответил:

— У самого. А что?

— Просто так. Оно как называется?

— Карское.

— А я вот никогда моря не видел. В кино только. А в жизни никогда.

Митька помолчал, а потом сказал задумчиво:

— Море красивое… Ничего на свете нет красивее моря.

— Ты и северное сияние видел?

— А как же! — оживился Митька. — Видел. И не один раз.

— Здорово! А какое оно?

— Какое? Оно, знаешь… Нет, про него словами не расскажешь. Ничего на свете нет красивее северного сияния.

— Как же нет? А море?

— Ну, море — это море, А северное сияние — эта же совсем другое!

— Ну а что все-таки лучше, красивее? — не унимался Артемка.

— Море, — ответил Митька. — Северное сияние — это просто воздух, разноцветные краски, а море… — Он опять не договорил и замолчал, о чем-то думая.

— Ну, что — море? — осторожно попробовал Артемка вывести Меркулова из задумчивости.

— Море — друг человека. Оно кормит его, одевает… Но оно может быть и страшным. — Митька вздохнул и снова замолчал.

Когда они подошли к подъезду, Меркулов неожиданно предложил:

— Хочешь, я тебе морские звезды покажу?

— А у тебя есть? — усомнился Артемка.

— Есть.

— Живые?

— Нет, засушенные. И морские коньки, и крабы, и раковины разные.

— А бабка?

— Бабки дома нет, — Митька нахмурился. — Она в деревню на три дня уехала.

— А я тебе свой альбом покажу! — обрадовался Артемка. — Тащить?

— Какой альбом?

— Есть у меня такой. Про море, про путешественников…

— Тащи.

— Я мигом! — крикнул Артемка и помчался на второй этаж в свою квартиру.

— Артемка! — кинулась к нему мама. — Как ты долго! Сдал?

— На пятерку!

— Поздравляю. Ты куда?..

— К Митьке! У него звезды морские и крабы. Из Карского моря!

— Да подожди, расскажи хоть, как сдавал…

— Я же говорю — на пятерку! Остальное потом расскажу. — И Артемка умчался.

Митька

Они уселись на обшарпанную, продавленную тахту. Артемка положил возле себя альбом, Митька поставил себе на колени небольшой коричневый чемоданчик.

Металлические уголки его кое-где отлетели, крышка и дно покоробились. Потрескавшийся дерматин испачкан чем-то белым. Артем на потер чемодан ладонью.

— Это уже ничем не стереть. Бесполезно, — прокомментировал Митька.

— Почему?

— Морская соль. Въелась намертво.

«Вот оно что! Морская соль!»

Когда Митька приподнял крышку чемоданчика, Артемка обомлел. Не чемодан — дно океана! Красивые витые раковины. Звезды — темно-бордовые, шероховатые, с пупырышками на лучах. А вот морской конек! Артемка даже засмеялся: конек удивительно похож на того, что в шахматных фигурах. Приделать ему подставочку — и готово, шахматный конь!

Митька неторопливо рассказывал историю каждого экспоната.

Вот этот конек попал в сети рыболовного траулера, а вот этого краба Митька сам нашел во время отлива, когда отошла от берега вода, оголив морское дно. Звезду, что разглядывает сейчас Артемка, привезли ему в подарок моряки, когда ходили на «Колгуеве» к Новой Земле…

Стоп! Новая Земля… А рядом с ней, немного восточнее, остров Уединения… Тот самый остров… Может, Митька что-нибудь слышал? Ведь он жил в тех краях…

Артемка отложил звезду в сторону, взял в руки свой альбом.