Артемида

– Мне кажется, практически каждая телекоммуникационная компания захочет оборудовать свои каналы информации подобными кабелями. Как ты думаешь, сколько стоит весь коммуникационный бизнес Земли? Потому что примерно столько владельцы ЗАФО смогут получить за свое детище. Я бы сказал, что за такие деньги убьют без малейших колебаний.

Я потерла подбородок: чем больше я размышляла об этой ситуации, тем меньше она мне нравилась. Внезапно кусочки сложились в картинку и я поняла, в чем было дело:

– Черт бы их побрал!

– Ты что? – спросил Свобода. – Кто это тебе так насолил?

– Дело вообще не в алюминии! – Я встала со стула. – Спасибо, Свобо. Я твоя должница.

– Что? Почему ты решила, что дело не в алюминии? А в чем тогда?

Но я уже неслась к двери:

– Свобо, ты чудо. Оставайся таким всегда. Я тебе позвоню.

Офис Администратора раньше находился в сфере Армстронга, поскольку тогда других куполов еще не было. Но когда Армстронг превратился в шумный технический центр, она переехала в маленький однокомнатный офис на 19-м Верхнем Уровне купола Бина.

Да, вы не ослышались. Администратор Артемиды – наиболее важная и могущественная персона на Луне, которая могла бесплатно занять практически любое помещение, – предпочла устроиться в самом простецком рабочем районе. Будь я на ее месте, заняла бы огромный офис с видом на Пассаж. С баром, кожаными креслами и прочими крутыми признаками богатства и могущества.

И непременно с персональным помощником. Я бы завела себе огромного, но вежливого секретаря, который постоянно звал бы меня «мэм». Эх, мечты…

Но у Нгуги всего этого не было. У нее даже секретаря не было. На ее двери висела простая табличка «Администратор Фиделис Нгуги».

Я нажала на кнопку у двери и услышала, как в комнате зазвенел звонок.

– Войдите, – раздался голос Нгуги.

Я открыла дверь и вошла в офис, оказавшийся еще скромнее, чем я ожидала. Обстановка была прямо-таки спартанская. На некрашеной алюминиевой стене висело несколько полок с семейными фотографиями. Стол из металлических листов прибыл сюда прямиком из 1950-х годов. Единственной уступкой персональному комфорту было удобное рабочее кресло. Но оно и понятно: когда мне будет семьдесят лет, мне тоже захочется удобное кресло.

Администратор что-то печатала на ноутбуке. Старшее поколение предпочитало пользоваться не Гизмо, а компьютерами или устройствами с голосовым управлением. Каким-то образом эта женщина ухитрялась сохранять грацию и уверенность в себе даже сидя согнувшись над столом. Одета она была во что-то повседневное, а на голове у нее красовался традиционный шарф-дхуку. Нгуги закончила печатать и улыбнулась мне:

– Джазмин! Рада тебя видеть, дорогая. Пожалуйста, садись.

– Спасибо… ну да, я сяду, – пробормотала я, усаживаясь в одно из двух кресел, стоявших напротив ее стола.

Нгуги сцепила руки, положила их на стол и подалась вперед:

– Детка моя, я очень беспокоилась о тебе. Чем я могу тебе помочь?

– У меня к вам вопрос относительно экономики.

Она удивленно приподняла брови:

– Экономики? Что ж, я немного разбираюсь в этом вопросе.

Сказать, что Администратор явно скромничала, это ничего не сказать. Эта женщина превратила Кению в международный космический центр. Да ей Нобелевскую премию надо было дать! Даже две – за вклад в экономику и Премию мира.

– Что вы знаете о земной телекоммуникационной индустрии?

– Это очень широкое понятие, дорогая. Ты не могла бы уточнить, что конкретно тебя интересует?

– Сколько это может стоить? Я имею в виду, о каком уровне доходов может идти речь?

Администратор рассмеялась:

– Я могу только гадать. Но если ты имеешь в виду всю мировую телекоммуникационную индустрию, то, наверное, что-то от пяти до шести триллионов долларов в год.

– Ни фига себе! Э-э… прошу прощения, мэм.

– Ничего страшного, Джазмин. У тебя всегда была склонность к живописным выражениям.

– Но откуда у них такие доходы?

– Огромная клиентская база. Каждая телефонная линия, интернет-соединение, подписка на кабельное телевидение – все это приносит доход индустрии. Либо напрямую от клиента, либо опосредованно через рекламу.

Я опустила глаза. Мне нужна была минута, чтобы все обдумать.

– Джазмин?

– Извините, я просто устала. Точнее, если уж быть честной, мучаюсь от похмелья.

Она улыбнулась:

– Ты еще молода, так что скоро похмелье пройдет.

– Предположим, что кто-то изобрел «мышеловку покруче». Кто-то разработал просто потрясающий оптоволоконный кабель, применение которого позволяет сократить расходы, улучшить пропускную способность и повысить надежность сети.

Нгуги откинулась на спинку кресла:

– При сравнимых с нынешней продукцией ценовых категориях это было бы колоссальное преимущество. Само собой, производители подобной продукции просто купались бы в деньгах.

– Угу, – сказала я. – Добавим, что образец этого нового кабеля был произведен в центрифуге на специально сконструированном спутнике, запущенном на низкую орбиту. О чем это вам говорит?

Она выглядела озадаченной:

– Это очень странный разговор, Джазмин. К чему ты клонишь?

Я побарабанила пальцами по колену: